— Вот и ответ, Ишпакай.
— Господин Аристей, заговорил, — прервал беседу выглянувший из комнаты палач.
— О, отлично, я пошёл, — Ишпакай в ответ молча отсалютовал кувшином.
— Ааа… Цепной пёс… Вернулся… — встретил Аристея олигарх.
— Давай по делу, — поморщился Аристей, — у меня и без тебя мало времени.
— А… Пытки… Прекратятся?..
— Зависит от информации, которую ты предоставишь.
— Информация… Интересная… Есть ещё одна группа…
— Так, — напрягся Аристей.
— И она… Она должна будет устранить царя, если… Мой план не сработает…
— Где группа?! Быстрее говори!
— Не… знаю… Но она уже рядом с ним — его преследуют, ожидая наиболее удобного момента для атаки… Ещё отсюда — они были где-то в окрестностях виллы…
— Продолжай, — обратился Аристей к палачу и вышел, не обращая внимания на нёсшиеся в спину проклятья.
— Ишпакай, сколько здесь твоих кавалеристов?!
— Сотня, а что?
— Быстрее седлай их — на царя готовится покушение, и если мы не успеем, его убьют.
— Боги раздери этих олигархов, — Ишпакай, подорвавшись, побежал на улицу — раздавать приказы.
Только бы успеть… Только бы успеть…
* * *
— Царь… — тихо сказал Эстарх.
— Что, Эстарх? — Эвмен наблюдал за дымящимися развалинами храма. Оракул смотрела на него до самого последнего момента — пока пламя не скрыло её фигуру… Но ему казалось, что она и сейчас смотрит на него. Даже, скорее, в него… Но внутри ничего не было. Только бесконечная пустота. Так бы он, наверно, и просидел весь день, ни о чём не думая…
— Нам не пора возвращаться?
— Куда?
— Домой… В Пергам.
— У меня больше нет дома, Эстарх…
— Царь…
— Да, Эстарх. Мёртвого достанешь… — проворчал Эвмен. Стратег незаметно перевёл дух — кажется, всё будет нормально, царь приходил в себя…
— Так мне…
— Сколько людей осталось?
— Двадцать четыре человека, царь.
— Ладно. Пора возвращаться, — кое-как поднявшись — за часы сидения всё тело затекло, Эвмен поковылял к своему коню.
На Ойкумену опускался вечер. Сильно воняло гарью — ни птиц, ни зверей в ближайшей округе не было. Что ж, к утру они должны были дойти до Пергама. Запрыгнув на коня, Эвмен пришпорил его, за ним, тут же пристроившись, двинулись соматофилаки. Эстарх скакал справа. Плечом к плечу…
Когда кавалькада приблизилась к выходу из рощи, из кустов с обеих сторон дороги полетели дротики — прицельно били по коням и по первым двум всадникам. Эстарху повезло — только конь погиб. А вот Эвмену…
Один из дротиков пробил доспех под рукой, войдя в лёгкое, конь, убитый несколькими дротиками, упал, несколько раз перевернувшись вместе с царём — в шоке тот не успел спрыгнуть со своего старого верного скакуна… Копьё, и так засевшее внутри, несколько раз провернулось и дёрнулось в стороны, фактически превратив лёгкое в кашу. Древко обломилось у самого доспеха, загнав остатки дротика ещё глубже и повредив второе лёгкое… Конь придавил одну ногу. Хотя Эвмен так и так не смог бы подняться, не та рана…
