— Обращаюсь к людям со словами утешения и радостными предсказаниями.
На вопрос, видел ли он Мазая, монах ответил, что слыхал о нем, но видеть не доводилось.
Патрульным он показался подозрительным: руки у него были такими же огрубевшими, как и у любого металлурга. Монаха арестовали, и двое полицейских повели его с собой на второй этаж. В квартире № 3 был только один больной старик, лежавший на кровати. Расспрашивая его о тех, кто живет по соседству, полицейские на минуту оставили «монаха» без присмотра. Тот лихо выпрыгнул из окна второго этажа и скрылся в саду. Преследование оказалось безуспешным.
Полицейские задержали на улице нескольких прохожих и стали допрашивать их в подъезде трехэтажного дома.
Первый задержанный пробормотал, что видел похожего на Мазая человека, который вскочил в проезжавший грузовик и уехал по направлению к центру города.
Второй заявил, будто бы тоже заметил похожего на Мазая и добавил:
— Впрочем, здесь почти все рабочие похожи на него. Сталеваров не отличишь одного от другого.
Третий доказывал, что якобы никогда ничего ни о каком Мазае и слыхом не слыхал. Такой ответ показался полицейским подозрительным. Судя по паспорту, задержанный постоянно жил в поселке Сартана и, конечно, не мог не слышать о знаменитом сталеваре. Сомнительный прохожий был сдан прибывшему полицейскому патрулю.
Четвертый задержанный оказался буфетчиком ресторана, обслуживающего немцев.
— В этом поселке все друзья-приятели Мазая, — заявил он. — И наверняка Макар где-то здесь скрывается. Вы же знаете, что в этих кварталах каждый день разбрасываются партизанские листовки. Конечно, это дело рук Мазая.
Полицейские вернулись в дом. Патруль остался дежурить на улице. В квартире № 4 была открыта дверь, но в комнатах никого не нашли. Однако, судя по запаху табака, кто-то курил здесь совсем недавно. В чулане прятался молодой парень. Как потом выяснилось, это был военнопленный, бежавший из лагеря.
В соседней квартире за столом сидела семья в полном сборе: глава семьи — токарь завода Пафнутьев, его жена, ее родители, трое детей и тетка, только что приехавшая из деревни. В углу стояли две ее сумки со свеклой.
— Куда ушли соседи? — спросили полицейские.
— Не следим за ними, — ответил Пафнутьев.
— Мазая видел?
— Еще бы не видел! Не только видел, но и разговаривал с ним.
— Где? Когда?
— 7 октября утром, за день до того, как пришли ваши хозяева. Потом не видел.
Полицейские стали осматривать квартиру.
