Полку имени Сергея Лазо приказывалось удерживать занятый район, пока не пройдут армейские части, двигавшиеся к линии фронта. Начались кровопролитные бои. Гитлеровцы ввели в действие авиацию, танки. Партизанский полк сражался с величайшим мужеством, хотя и нес серьезные потери. Разбросанные на значительной территории подразделения лазовцев отошли в Ельнинские леса лишь тогда, когда иссякли боеприпасы. Но задача, поставленная перед полком, к этому времени была решена: воинские части прошли к линии фронта.
Оторвавшись от противника, лазовцы залечивали раны. Командир и комиссар полка перегруппировывали силы для успешной борьбы в новой обстановке, эвакуировали самолетами раненых. Я решил, что пришло время снова поставить вопрос о выделении отряда.
Казубский и Юденков предложили мне взять отдельный отряд, на базе которого предполагалось формировать 2-й партизанский полк имени Лазо. По рассказам Казубского, отряд был крепкий, но, столкнувшись с крупными силами гитлеровцев, понес большие потери и отошел в Мутищенский лес. Во время отхода почти полностью сохранил свой состав только 1-й батальон, которым командовал Андрей Коновальчук. Численность 3-го батальона уменьшилась наполовину. За комбата, получившего тяжелое ранение, остался комиссар Георгий Чиберяк. 2-й батальон отошел в другом направлении, соединиться с отрядом не сумел и в расчет не брался.
Получалось, что партизан, способных выдержать переход в район Ершичей, в отряде набиралось около ста пятидесяти человек. Мне показалось, что этого мало. Казубский выделил дополнительно крепкий, сколоченный взвод из штабной роты.
Приказом по полку отряд был назван особой группой полка имени Сергея Лазо.
По рекомендации Андрея Юденкова командиром отряда назначили Григория Кезикова. Он дрался за Киев. Раненный, попал в окружение. Долго скрывался по селам, хуторам, лесам. Добрался до Смоленщины, стал здесь партизаном. Отличался дисциплиной и исполнительностью.
Заместителем командира стал капитан Василий Клюев, в прошлом кадровый командир, танкист. Оставшись за линией фронта, Клюев вступил в один из первых партизанских отрядов, возникших в Ельнинском районе. В полку был известен как смелый и инициативный офицер.
Обязанности комиссара, как советовал Пайтеров, я взял на себя. Секретарем парторганизации стал Винокуров, решивший в связи с изменением обстановки отправиться вместе со мною.
Прежде чем покинуть штаб Казубского, я постарался заполучить рацию.
