– Леди и джентльмены! – провозгласил Стефенсон. – В знак нашего высочайшего расположения мы хотели бы преподнести вам кое-какие пустячки…
По его знаку три джентльмена тут же шагнули вперед и один подал Герстнеру золотую модель паровоза, сказав при этом: «Девяносто восьмая проба…»; второй вручил Маше бриллиантовое колье, прошептав: «Все камни
– голубой воды…»; третий протянул Родику роскошную музыкальную шкатулку, тут же продемонстрировал ее звучание, не забыв сказать: «Чистое серебро…»
Стефенсон начал длинную речь. Герстнер негромко сказал Маше:
– Эту болтовню можете не переводить. Отдыхайте.
Родик показал ему на презенты, спросил на ухо:
– За что это нам?
– Во внешнеторговых отношениях так заведено. Когда одна иностранная фирма что-нибудь покупает у другой…
– А мы-то тут при чем?
– Но мы же для них иностранцы!
– Ах, да… Верно. Как бы они под эти презенты нам какое-нибудь бракованное старье не втюхали.
– Вы сошли с ума, Родик! Честь фирмы…
– Антон Францевич, наивный вы человек! Вы поглядите на его рожу – жулик в седьмом колене!.. Машенька! Ты-то хоть ухо не заваливай – смотри в оба…
В Ньюкасле на заводе Стефенсона наши герои осматривали готовую продукцию. Джентльмены давали объяснения.
– Ну, что? По-моему, прекрасный паровоз, – Герстнер посмотрел на Родика и Машу. – Берем?
Родик подмигнул Маше, показал глазами на паровоз.
– Отодвиньтесь, Антон Францевич, – сказала Маша. – И ты, Родик. Мешаете.
Родик и Герстнер отступили на шаг. Маша сосредоточилась. И вдруг (а может быть, это всем только показалось) над ее головой возникло некое странное свечение! И тут же пропало.
Маша тяжело выдохнула и уверенно проговорила:
– Ну что ж… Втулка золотника с опасной внутренней раковиной. Очень большой зазор в кривошипном механизме. И вообще – это устарелая модель. Фирма мистера Стефенсона уже давно располагает гораздо более совершенной машиной…
В кабинете Стефенсона присутствовали все его джентльмены, а также Герстнер, Родик и Маша в шляпке с цветами.
– Я не понимаю, каким образом произошла утечка информации, – Стефенсон грозно посмотрел на своих служащих. – Но это не должно стать препятствием к заключению контракта.
Герстнер, Родик и Маша радостно переглянулись.
– Однако цены на каждую такую машину будут на сорок процентов выше.
– Как?! – вскричал Герстнер. – Но мы же договаривались…
– Новая модель. Мир дорожает, – фарисейски вздохнул Стефенсон.
– У нас же было все точно рассчитано! – чуть не расплакалась Маша. – До копеечки! Тютелька в тютельку!..
