Вдоль трех стен были скамьи, и на одной из них мы кое-как уселись. В углу за столом сидел председатель Совета, налево от него сидел комиссар. Из присутствовавших большинство стояло. Комната была битком набита, было страшно жарко. Комиссар, спокойный и сдержанный, со своей сумкой с бумагами, напоминал мне солиситора в английском уездном суде. Его аргументация была простая. «Если вы отправили этих овец, — говорил он, — у вас должна быть квитанция. Предъявите ее». Все заволновались и смутились. Квитанции не было. Председатель лично обыскал ящики стола и шкап. Одни говорили, что квитанция потеряна, другие — что ее и не было.
Возникли горячие прения. Кроме двадцати двух членов Совета, присутствовала и посторонняя публика, которой разрешено было говорить. Каждый говорил, когда наступала его очередь, при этом порядок был полный и дебаты велись самым деловым образом. За одним предложением следовало другое, за одной поправкой — другая. Некоторые предлагали уступить и отправить требуемое количество овец. Другие — отправить требуемое количество, минус тридцать семь. Наконец некоторые предлагали послать депутатов для защиты интересов деревни. Температура все более и более повышалась, воздух все больше и больше портился. Было уже около 10 вечера, и не предвиделось конца дебатам. Я предложил Петрову незаметно удалиться. Он согласился со вздохом облегчения, и я до сих пор не знаю, чем кончились дебаты.
Вот любопытный образчик тех функций, которые приходится выполнять Совету. Я как-то встретил председателя с озабоченным лицом и торопящегося куда-то. Только что из народного комиссариата здравоохранения прибыл комиссар с поручением собрать медицинские травы. Председатель принялся деятельно разыскивать беженцев, принадлежавших, вероятно, к той большой армии беженцев с польской границы, эвакуированных во время войны на Волгу. Так как эти люди не были ничем специально заняты, их можно было употребить на собирание трав.
Председатель Четвергов был человек низкого роста, широкоплечий, с рыжими волосами и бородой; и с круглой головой, которая всегда несколько выдавалась вперед. Он произвел на меня впечатление глупого, но упорно преследующего свою цель человека. Легко было представить себе его в роли насадителя комитета бедноты, упрямо тупо исполняющего данное ему поручение.
