— Но мамочка, мы ведь еще не были на чердаке, — возразила Кэрол.
— Уже поздно. И потом, мы так и не пообедали. Надо что-то приготовить.
— Давай просто бутерброды сделаем, — поспешно сказала Кэрол, имеющая представление об успехах матери на кулинарном поприще, — а после обеда пойдем на чердак.
— Не получится. Скоро проедет Бекки.
— Ах да, я и забыла, — согласилась девочка, — но ведь тетя Бекки тоже захочет осмотреть дом, мамочка. Мы начнем с чердака. Да?
Вайолет засмеялась.
— Посмотрим, — отозвалась она, — если будет не слишком темно. Мне вовсе не хочется рухнуть с этой ужасной лестницы. Пойдем вниз.
Бекки приехала к семи, как и обещала. Помимо всего прочего, ее отличала редкостная пунктуальность. Она остановила машину рядом с автомобилем подруги, вышла из нее, хлопнув дверцей и подняла голову, оглядывая фасад. Увиденное произвело на женщину впечатление, и она покачала головой. Повернувшись к машине и достав с заднего сиденья объемистый пакет, Бекки направилась к двери. Поиск звонка занял у нее немало времени прежде чем она догадалась, где его искать. Но прежде, чем она собралась звонить, дверь отворилась сама. На пороге стояла Кэрол.
— Здравствуйте, тетя Бекки, — серьезно и даже как-то торжественно проговорила девочка.
— Здравствуй, дорогая, — улыбнулась женщина, — а где твоя мама? Она дома?
— Дома, — Кэрол посторонилась, пропуская Бекки, — она пытается поменять лампочку на кухне. Та перегорела.
— А-а, — протянула женщина, входя, — тогда нужно поскорее прийти к ней на помощь, иначе…
Она не договорила. Раздался какой-то треск, а потом все лампы в доме разом мигнули и погасли. Бекки от неожиданности выронила из рук пакет, который упал на пол со стуком.
— Кажется, мама что-то неправильно сделала, — прокомментировала Кэрол, вздохнув, — наверное, все же нужно было сперва выключить свет.
— Ну черт меня возьми, — проговорила Бекки, — нужно спасать твою маму, пока она еще чего-нибудь не натворила. Вай! — закричала она громче, — Вай, ты в порядке?
И она шагнула вперед.
— Ка… кажется, да, — прозвучал в ответ неуверенный голос, — черт, я ничего не вижу. Это ты, Бек?
— Интересно, кто еще это мог бы быть, — проворчала та, — где у вас кухня, Кэрол?
— Прямо и направо, — отозвалась девочка, — идемте, я покажу. Только фонарик включу. Где же он? Мам, ты не видела фонарик?
— Видела, — сердито ответила женщина, — два часа назад. А сейчас понятия не имею, где он.
— Ну конечно, — вставила Бекки, — я уже уразумела, что попала к веселой семейке Спейн.
