Хитана тут же вспыхнула от злости, сжала кулачки и гневно прищурилась, скрипя зубами.
— Что тебе нужно? — обошла подругу Анна, недружелюбно глядя на вчерашнюю коварную помощницу.
— Вижу, ты выбралась целой и невредимой с Улицы Роз? Жаль, — с искренним сожалением протянула Лиа.
— Улица Роз? — вскочил на ноги Лео. — Анна, о чем она говорит? — взволновано и испуганно произнес юноша, прекрасно знающий, о каком месте идет речь.
— Что тебе нужно? — проигнорировала встревоженные взгляды друзей принцесса, хмуро глядя на довольную собой сверх меры брюнетку.
— Хотела сказать, что это было лишь предупреждение, — шагнув впритык к Анне, протянула зло Лиа.
За спиной девушки Хитана была напряжена до предела, готовая в любую минуту кинуться на защиту принцессы, если это потребуется. Лео же волновался о том, что услышал только что.
— Скоро вернется Кассиан. Принц — мой. Был моим задолго до того, как появилась ты.
— Он был моим задолго до того, как ты вообще узнала о его существовании, — смело и решительно, с насмешкой в ответ, проговорила Анна. — И будет моим целиком и полностью ровно с того дня, как вернется в Академию.
Издевательский смех стал ответом Лии. Она весело хохотала, со снисходительностью глядя на принцессу.
— Ты действительно так думаешь? — не прекращая улыбаться, удивленно спросила брюнетка. — Ты — человек? Ненависть ко всему твоему роду в его крови! Ты — навязанная невеста, которую он не выбирал. Ты — проклятие, обязанность, просто долг, всего лишь условность. И ты ожидаешь, что он будет дорожить тобой, ценить и уважать?! Ты еще наивней, чем я думала.
— Закрой-ка ты свой рот, — прорычала Хитана, задвигая немного растерявшуюся Анну себе за спину и пугая своим взглядом Лию, смех которой резко оборвался. — А то от твоего милого личика останутся одни только ошметки, — и оборотень красноречиво провела своей ладонью с коготками перед лицом брюнетки.
— Оставь ее, — смогла произнести Анна.
А Лия тут же ушла, бросив на нее еще один ненавидящий взгляд.
— Даже не смей задумываться о ее словах, — предупреждающе выставив палец в сторону Анны, заявила Хитана, повернувшись к подруге лицом.
— Она права, — спокойно улыбнулась девушка, снова усаживаясь на землю под деревом. — Все они правы. И мне даже не обидно.
— Почему? — спросил с интересом Лео, сев рядом.
— Потому что для меня Кассиан тоже лишь долг, лишь обязанность, обуза. Я всегда старалась не думать о нем и не вспоминать, просила всех не говорить о нем ни слова, даже не вспоминать его. Так почему должна думать, что у него ко мне иное отношение? Я не могу рассчитывать на нечто особенное с его стороны. Лишь на благородство и уважение. Да и большего мне не нужно. Просто никто вокруг не должен этого знать и понимать. Каждый должен быть уверен в том, что мое место рядом с Кассианом — неоспоримо. А для этого нужно играть свою роль. Наши отношения с принцем заранее спланированная игра и только. Мне важно занять место рядом с ним. Нам важно выполнить свой долг перед нашими семьями.
