– Миссис Пэт… Вероятно, я кажусь вам большим наивным ребенком?
– Что, Дашенька?
– Какая я, по-вашему?
– Ну что мне сказать? Вы – прелесть! – не раздумывая, ответила миссис Пэт.
– Благодарю, но мне почему-то так не кажется.
– Не забивайте голову, милая! С вами все в порядке! В гостиной ждет самый прекрасный юноша в Министерстве… Подумайте лучше об этом!
Они обменялись взглядами. Даша улыбнулась, и от внезапного предчувствия чего-то приятного и нового сердце ее забилось быстрее…
Министр Сенор с помощью волшебного зонтика переместился на мост, отделяющий Турим от других владений Министерства. Парочка волшебников, спешащих на работу, обернулась на шум, исходящий от неудачно приземлившегося мужчины в плаще и шляпе. Сенор поднялся, сложил зонт и отряхнул одежду. Прохожие как ни в чем не бывало продолжили путь, не найдя ничего необычного в данном виде перемещения и каким-то из ряда вон выдающимся явлением. Министр огляделся и, заметив волшебницу, одетую как бродяжка, торопливо направился к ней.
– Как тебе такая маскировка? – с ходу спросила она.
– Рад тебя видеть, Бертра! – воскликнул Сенор.
Он приобнял ее за талию и положил голову ей на плечо. Эльдийка тут же убрала его руку и приложила палец к губам.
– Тише! Не называй меня по имени!
– Что поведаешь, дорогая? – спросил Сенор, не обращая внимания на ее беспокойство.
– У меня плохие новости…
– Говори!
– Девчонка и волшебники, которых ты отправил с ней… Они у Кардуса!
Сенор, испугавшись ее слов, вытаращил глаза и схватился за голову.
– Кто-то из них доложил…
– Доложил?! – закричал Министр. – Не может быть! Я пропал! Бертра! Я пропал! – сокрушался он.
– Успокойся! Мы что-нибудь придумаем!
– Нет! Это конец!
Бертрада, возмущенная его поведением, схватила Министра за грудки и потрясла, приводя в чувства.
– Нельзя, чтобы девчонка оставалась у него! Ее нужно уничтожить!
– Почему бы не отправить ее домой?
– Чтобы все узнали, что портал находится в Министерстве? К тому же сейчас для меня закрыли всякий доступ к нему, защитив специальными магическими заклинаниями! Сама знаешь! Дальше порога я не пройду! Пришлось бы просить кого-то о помощи…
– Портал находится в Министерстве? – переспросила эльдийка.
– Да! Думаешь, зачем было Кардусу его захватывать?! Ради должности Министра? Я тебя умоляю!
Бертрада прищурилась, что-то прикидывая в уме.
– Девушку нужно уничтожить, – прошептал Сенор. – У нас нет другого выхода! Министерство под угрозой! Думаю, Кардус намерен торговать желаниями…
