– Каул! – представился он.
Он низко поклонился и нежно поцеловал ее руку.
– Да… ша… – пробормотала она, заикаясь.
– Каул! Рад, рад видеть вас здесь, мой юный друг! – воскликнул Кардус, дружески хлопая его по плечу.
Даша, воспользовавшись паузой, перевела дыхание и попробовала успокоиться, но эльд снова взглянул на нее и улыбнулся. Улыбка у него была такая заразительная, что она не могла удержаться от ответной улыбки.
– Позволите мне пригласить вас на танец? – спросил молодой волшебник, протягивая руку Даше.
Она смущенно кивнула и, взявшись за руки, они направились в центр зала. Его бирюзовые сияющие глаза выдавали восхищение. Этот взрыв внимания, видимо, сконфузил Дашу, и это мешало ей взять себя в руки. Внутри все трепетало, заставляло сердце биться чаще, рваться из груди.
От легкого прикосновения прекрасного незнакомца Даше вдруг показалось, что ей не хватает воздуха, и у нее почему-то перехватило дыхание. Все закружилось: ее сердце напевало мелодию вальса, а душа радовалась празднику… Ей было так хорошо, что все случившееся казалось ей сном. Она пришла в себя, только когда откуда-то сверху, бесшумно кружась в воздухе, разноцветным хороводом плавно опускались на пол лепестки цветов, серебристые конфетти и атласные ленты…
Ветер, подхватывая мелкие ледяные крупинки с заснеженной земли, пронизывал эльда. Марк, не останавливаясь, двигался к цели – во что бы то ни стало освободить возлюбленную. Зная, что в одиночку ему не справиться, он надеялся на помощь друзей. Только бы успеть застать их на прежнем месте – в хижине Боролеша. То, что с ними приключилось что-то неладное, эльд не допускал и даже не думал об этом.
Заприметив лес, где еще недавно все вместе они гостили у лесного сторожа, Марк ускорился, подгоняя лошадь.
Минуя поляну, где они устраивали ночлег, эльд, оглядываясь по сторонам, попытался отыскать следы, которые могли бы направить его на верный путь.
Темнело, на небе засияли серебристые звезды. Он отыскал дорогу, озаренную светом луны, и двинулся по ней, пока не заметил верхушки гор, торчащих из-за макушек заснеженных елей. Марк остановил лошадь. Ноги дрожали от холода и напряжения. Тяжело дыша, сложив руки на груди, эльд решил осмотреться и понять, где же все-таки находится. Настороженно подняв голову и прищурившись, он вдруг заметил серые клубы дыма, плавно поднимающегося в небо. Привязав лошадь к дереву, уверенный в теплом приеме, предвкушая горячий чай и крепкий сон, он смело двинулся вперед.
