Эльдийка опешила и часто-часто заморгала.
– Прескверно, сын мой…
– То есть, если я отправлюсь на помощь своей любимой, это будет правильно?
Она замялась, осознав, к чему шла эта речь.
– Что же ты молчишь, мама?
Эльдийка вздохнула и опустила глаза, в уме перебирая ответы, которые могли оградить Марка от безрассудных, по ее мнению, поступков.
– Твой отец и я прожили вместе много столетий… Наши отношения проверены временем!
Марк нахмурился.
– Подожди, подожди! При чем тут время? Думаешь, мои чувства менее сильные? Думаешь, я должен оставить девушку в беде?
– Кто она? Мы ничего не знаем о ней.
– Это повод сидеть сложа руки?
– Марк… Давай все обсудим. Поговорим с отцом! Я уверена, он поможет.
– Нет!
– Не будь так категоричен! И прошу, не предпринимай серьезных решений в одиночку!
Марк неодобрительно скривил губы, поддавшись эмоциям.
– Почему самостоятельность детей вызывает такую тревогу у родителей? По-моему, это уж слишком…
– Родители просто боятся за детей! Потому что это – самое дорогое, что есть в жизни!
Марк отвернулся к окну, не желая больше продолжать разговор.
– Обещай, что ты все обсудишь с отцом! – взмолилась эльдийка.
Юноша ничего не ответил и снова улегся на кровать, повернувшись лицом к стене и закрыв голову подушкой. В любом другом случае он возмутился бы против такой опеки, но сейчас его волновали совсем иные проблемы.
Темнота, спустившаяся на город, постепенно отступала, высвобождая из сумрака очертания зданий. На горизонте появилась огненная полоса восходящего солнца. Снег, шедший всю ночь и запорошивший дороги и крыши, все еще валил крупными хлопьями, ограничивая видимость. На площади, словно оставленные навсегда, в полной тишине, стояли шатры торговцев.
Осторожно прикрыв дверь, Улигор вышел из мотеля. Тряхнул головой, отбросив челку со лба, и, с трудом пробираясь по заснеженной дороге, отправился в сторону холмов, где, словно яркие шляпки грибов на поляне, гнездились домики с разноцветными крышами. От их беспорядочной россыпи рябило в глазах. Поднявшись по тропе, ведущей к вершине, ловец остановился. Там внизу, обнесенные забором, располагались густые зеленые насаждения парковой зоны владений мистера Кардуса. Кустарники, трава и деревья в этой части города оставались зелеными в любое время года, а под искрящимся снегом можно было обнаружить даже клумбы с пышными цветами. В центре парка стоял увитый зеленью особняк, справа от которого виднелся прудик, лишь слегка тронутый льдом. Рядом – разнообразные постройки, хаотично разбросанные по всему периметру: гостевой домик, отдельно стоящая веранда, хозяйственные помещения и дом для прислуги.
