Улигор спустился по узкой деревянной лестнице и оказался прямо у высоких кованых ворот. Он нажал кнопку вызова и застыл в ожидании. Спустя некоторое время ему открыли. Ловец шагнул вперед, и его тут же обступили три громилы в черных мантиях.
– С чем пожаловал? – осведомился тот, что повыше.
– Работу ищу, – спокойно и уверенно ответил Улигор.
Один из громил скинул капюшон и оценивающе осмотрел незваного гостя с ног до головы.
– Стало быть, работу… – задумчиво произнес седовласый мужчина. – А где до этого работал?
– В Министерстве! Агентом!
Черные мантии рассмеялись.
– А чего ушел? – строго спросил один из них, не обращая на них внимания.
Ловец издал тяжелый вздох и с грустью сказал:
– Несчастный случай с подопечным…
Седовласый похлопал Улигора по плечу.
– Сочувствую, брат! – воскликнул он. – Какую должность хочешь?
– В стражу! – не раздумывая, заявил ловец.
Черные мантии снова рассмеялись. Седовласый нахмурился и кивнул на пояс Улигора. Тот расстегнул куртку и показал на кожаный ремень, весь увешанный пустыми сверкающими склянками. Черные мантии напряглись и сделали шаг назад. Самый высокий приподнял бровь, мысленно подсчитывая количество пузырьков. Закончив подсчет, нервно сглотнул и уставился на Улигора.
– С таким багажом впору тебе нас на работу принимать! – воскликнул седой.
Ловец улыбнулся и пожал плечами.
– Это прошлое…
– Лихое прошлое! – добавил стражник.
– Какое есть. Так вы меня берете?
Седовласый повернулся к черным мантиям, жестом приказал им удалиться и, оставшись наедине с Улигором, сказал:
– Не буду спрашивать, откуда столько… да и не важно, чего больше – заслуг или же преступлений…
– Я – честный ловец! Приверженец древних законов! – заявил Улигор.
– Плевать! Тебя как зовут-то? – спросил седовласый, толкнув его локтем.
– Теагор, – соврал ловец.
– А я Меригор!
Они пожали друг другу руки и побрели по дорожке, ускользающей в заросли кустарников. Чем ближе они подходили к дому Кардуса, тем стремительнее повышалась температура воздуха. С каждым шагом становилось жарче. Улигор снял куртку и повесил ее на руку.
– Теагор! Смотри, на работу я тебя возьму… Но, сам понимаешь, проверить тебя я обязан!
– У меня претензий нет!
– Так что, если вскроются какие-то факты, не обессудь! – продолжил тот.
– Я не подведу! – уверенно заявил Улигор.
– Мне такой, как ты, нужен! Необходим, я бы сказал. Одни оболтусы кругом…
Ловец усмехнулся.
– Вот вчера… чуть одного паренька не упустили! Не удержали, видите ли! А кого? Эльда! – сокрушался седовласый, размахивая руками.
