– Я тебе сейчас задам! – прокричал эльд, который был постарше.
Марк махнул рукой и оскалился.
– Делай что хочешь! Мне все равно!
Длинноволосый растерянно замотал головой, потом схватил его за капюшон и затащил в дом.
– Ты! – продолжал кричать он. – Как ты посмел ослушаться меня?!
– И правильно сделал, – пробубнил Марк.
Эльд постарше пришел в ярость, замахал руками перед лицом сына и сделался багровым.
– Ты хоть понимаешь, как меня подставил?! Думаешь, Кардус просто так отпустил тебя? Мне пришлось унижаться! – не на шутку разошелся длинноволосый.
Марк ухмыльнулся и покачал головой.
– Ах, вот оно что! – воскликнул он. – А я уже было подумал, что ты обо мне забеспокоился…
Уставившись на сына, на какой-то миг эльд растерялся, но потом принял воинственный вид и, не сбавляя тона, снова закричал:
– Я беспокоюсь обо всех нас! Если пошатнется моя репутация… Да что ты собой представляешь без моего влияния?
Марк молча опустился на диван. Грудь сдавило чувство обиды и отчаяния. В горле образовался ком, но юноша сжал кулаки и взял себя в руки. Он повернулся к отцу и тихо произнес:
– Мне жаль, что из-за меня у тебя возникли неприятности…
Длинноволосый горделиво поднял голову и взад-вперед зашагал по комнате.
– Я запрещаю тебе выходить из дома!
Марк поднял брови и удивленно посмотрел на отца.
– Если я подчинюсь твоему требованию, ты не станешь любить меня больше… и в тебе вдруг не проснется уважение ко мне… а вот я себя возненавижу!
– Что это значит? – с ухмылкой спросил длинноволосый.
– Твоего расположения я никогда не добьюсь, а вот друга спасти попытаюсь!
Эльд выпучил глаза и схватился за голову:
– Ишь, чего он удумал, щенок!
– Мне стыдно, – признался Марк.
– Конечно, тебе стыдно!
– Мне стыдно за такого отца, который готов закрывать глаза на несправедливость, подлость и безрассудность деяний Кардуса! – вдруг выпалил блондин. – Всю жизнь мне вдалбливали, что эльды – особенные существа… Так в чем их особенность, отец? В их гордости, высокомерии? В их умении прислуживать более влиятельным особам, не ставя ни во что обычных волшебников? Мне стыдно! Стыдно за весь наш род!
Длинноволосый, потеряв дар речи, медленно опустился на край кресла. Он театрально закатил глаза и поднес руку ко лбу.
– Неблагодарный мальчишка, – прохрипел он.
Марк развел руками.
– Я бы на твоем месте гордился таким сыном, а не обвинял в неблагодарности. Но, к счастью, я больше не нуждаюсь в оценке моих действий и поступков.
– Ты смотри, стыдно ему… Да много ли ты можешь без меня?!
