Сложную ситуацию с непроизносимым начальственным именем выправил случай. Через неделю после воцарения Солнечного Цветка в отдел зашел давний, очень пожилой клиент, обладатель замечательного старого портфеля с необъяснимо обширной утробой, из которой как по волшебству возникали восьмимартовские шоколадки, заключающие проект цветы. Клиент поставил у ног портфель, потрепал его, как послушную собачку, и, уставившись громадными, за стеклами очков, глазами на табличку с именем нового начальства, растерянно произнес:
– А где Валентин Павлович?
– Я за него, – сказала Солнечный-Цветок-Чего-то-там-Жабовна.
– Здравствуйте… э-э… – замялся клиент.
Начальница улыбнулась таинственной восточной улыбкой:
– Называйте меня Валентиной Павловной.
Отдел издал облегченный коллективный вздох.
– Извините за опоздание, Валентина… Павловна, – сказала Женя и в очередной раз почувствовала сожаление о нелегкой судьбе солнечного цветка, спаренного с тибетской жабой.
Начальница посмотрела на нее узкими, все понимающими глазами.
Женя ощутила, как вспыхнули уши, подумала, небось опять покраснела глупо, как кролик. Еще чуть-чуть, и сквозь светлые, почти белые волосы позорно засветится кожа на голове. Вдруг вспомнилось, как красиво краснела Наталья. Пунцово разгорались, подчеркивая белизну кожи, щеки. Упрямой сталью темнели глаза, обрамленные темными стрелками ресниц. Глаза у сестры были хамелеонистыми, меняли цвет под настроение и одежду. Могли казаться зелеными, голубыми и даже карими. Полоснула по сердцу ржавая, тщательно спрятанная боль. С тех пор как Лешка уехал в Питер, стало часто думаться про прошлое. Про родителей, про Рому. Что их ждет в городе, который подарил ей сына?
Половина рабочего дня пронеслась стремительно, до отъезда оставалось совсем ничего, хотелось сделать как можно больше, чтобы облегчить нагрузку другим. На обеденный перерыв Женя не пошла, достала из ящика стола шоколадку и заварила себе пакетик «Липтона». За десять лет жизни в Забайкалье Женя приохотилась к чаю с молоком, интересно, забудется ли привычка, когда они вернутся в дождливый, сырой климат?
Женя присела с чашкой к окну. Валентина Павловна сидела за столом в углу и шумно прихлебывала чай из большой, в крупные цветы кружки, попутно просматривая финансовый документ и делая в нем карандашные пометки.
За окном сияло неутомимое забайкальское солнце, придавая улице приветливый вид. Сухие листья плясали дружный осенний танец.
Голос за спиной раздался неожиданно.
