Мама подскакивает первой. У нее мягкие, большие губы. Они щекочут щеки и мешают смотреть. И кашлять.
Подходит Ната, в одной руке – маленький пластмассовый стаканчик с сиропом. В другой – стакан с водой.
Сироп сладкий на языке, но после него остается горький вкус.
Ната протягивает воду. Вода теплая, горький вкус становится сильнее.
Сережа сглатывает. Еще. Но ничего не помогает. Лекарство само выталкивается обратно.
Когда его перестает тошнить, на полу остается бурая вонючая лужа. На новенькой, только что из магазина, еще со складками пижаме грязные, липкие пятна.
Мама стоит рядом и держит его за шею.
Тетя Ната приводит пожилую санитарку в больших зеленых перчатках. В руках санитарки ведро и швабра с темной, словно сделанной из мешка тряпкой. Санитарка ловко, одним движением вытирает тряпкой лужу. Теперь в палате пахнет хлоркой.
Тетя Ната открывает большую сумку, достает из нее новую пижаму и помогает ему переодеться. Мама забирает запачканную пижаму и выкидывает в мусорное ведро.
Санитарка качает головой, вытаскивает пижаму из мусорки и уносит ее с собой.
Мама наскоро целует Сережу в ухо и уходит.
Сережа сидит в чистой пижаме на кровати и слушает, как за мамой закрывается дверь, ее каблучки скоро-скоро стучат по полу, словно за ней кто-то гонится.
Тетя Ната остается с ним.
Ей жарко, на лбу и на носу капельки пота, но она обнимает себя за плечи, словно ей холодно, и раскачивается на стуле. Жалобным голосом скрипит под ней стул.
– Мама и дедушка готовятся к твоему возвращению, – говорит тетя Ната и улыбается ненастоящей, как у куклы, улыбкой.
– Как готовятся? – спрашивает он.
Наталья перестает обнимать себя за плечи и начинает говорить. Она рассказывает ему про его дом, про кровать, про игрушки, про любимую заводную машинку. Про любимые пижамы и про еду.
Сначала он слушает все как сказку. Жил-был мальчик. Звали его Сережа. Он слушает дальше, и теперь все, что он слышит, происходит наяву. Он видит большую деревянную кровать, видит игрушечную железную дорогу. Видит кубики с изгрызенными углами и свой высокий стул.
– Что я люблю кушать? – спрашивает он.
– Ты любишь сухое печенье и кефир, – смеется Ната.
– И ряженку, – говорит он, – я люблю ряженку в бутылке с фиолетовой крышечкой. И сливки в маленьком треугольном пакете.
– Нет, – тетя Ната сердится, будто он сказал что-то неправильное, что-то плохое, – ты больше любишь кефир.
– Я люблю кефир, – соглашается он и еле слышно добавляет: – И овсяное печенье.
