Пахло рекой, набережной, мостами, небом и родиной. Пахло Волгой. Пахло прошлым.
Женя расплатилась и вышла из такси. Водитель, молодой парень в замусоленной кожаной куртке, помог вытащить чемодан, поставил на тротуар и покосился на Женин живот:
– До подъезда, что ль, подтащить?
– Спасибо, не нужно, – покраснела Женя. А она воображала, что живота никто не заметит. И зря Лешка волновался, беременным женщинам не так уж и трудно путешествовать. Мир оказался набит добрыми самаритянами, в смысле, добрыми… тверяками.
Женя вошла в знакомый подъезд и потянула чемодан за ручку, мягко зачавкали об ступеньки резиновые колесики. Хорошо, что Алексей отговорил везти в подарок присмотренный в Гостином Дворе увесистый глиняный чайник в форме петушка.
В родительскую квартиру вела новая, выкрашенная в ржавый цвет металлическая дверь без номера. Мрачно блеснул прицел дверного глазка. Звонок тоже выглядел другим. Женя на всякий случай сверилась с номером соседней квартиры и нажала кнопку звонка. Что стало с тетей Валей? Столько лет прошло.
У звонка оказался резкий, не-тревожь-меня-понапрасну звук. Тут же заскрежетали, защелкали, отпираясь, замки, словно Наталья стояла наготове за дверью.
С незнакомого лица в Женю зорко вгляделись Натальины глаза. Вместо восемнадцатилетней девчонки на пороге стояла зрелая, но так и не расцветшая женщина. Бледная без макияжа кожа, постриженные в каре волосы. Высокая грудь, обтянутая невзрачным, болотного цвета свитерком с большим, высоким воротником, узкая деловая юбка, которая больше подошла бы для рабочего совещания. Наталья чуть поправилась, но выглядела подтянутой. Женя внезапно ощутила вес пары лишних килограммов и выпуклость в районе живота.
– Хорошо выглядишь, сестра, – сказала Наталья, делая приглашающий жест.
– Спасибо, ты тоже… изменилась, – пробормотала Женя, протискиваясь мимо сестры в маленький коридорчик.
Обнять Наталью она так и не решилась, хотя, когда проигрывала сцену встречи в поезде, это казалось вполне естественным.
Наталья хлопнула тяжелой дверью и защелкала замками.
Женя оглядела темные обои с золотым тиснением, черную вешалку для одежды, выстроенную по линеечке, как солдаты на параде перед генералом, обувь. Вдруг показалось, что за спиной закрылась тюремная дверь, за которой осталась свободная, беззаботная жизнь. Словно все Женины тревоги, страхи и заботы там, в большом мире, были чем-то маленьким и несложным по сравнению с тем, что ожидало ее внутри.
