– Ната, это я, – проскрежетала она.
Наталья молчала так долго, что оглохло прижатое к телефонной трубке Женино ухо.
– Алло? – хрипло сказала Женя.
– Привет, – эхом отозвалась Ната, – как… дела?
Еще не родила, подумала Женя и прикусила язык. В стрессе в голову приходили дурацкие, банальные фразы. Как тогда, когда Лешка спрашивал про УЗИ, а она ему «не нукай, не запряг». Тоже мне… барышня-крестьянка. Где она, спрашивается, в последний раз живую лошадь видела? В цирке?
– Хм, – тихонько, но твердо кашлянула в трубку Наталья, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
– Хорошо дела, – спохватилась Женя, – а у тебя?
– И я не жалуюсь, – язвительно сказала Наталья на этот раз голосом отца.
– Как отец? – спросила Женя. – Как его… сердце?
Спросила и сжалась от боли. Отец и его сердце. В памяти всплыла не раз виденная картина. Лежащий на диване со скорбно сложенными губами и прикрытыми глазами отец, а рядом суетится и охает бледная мама. Вокруг маминых губ – отчетливая голубая кайма. Как они могли не замечать?
– Болеет отец, – сказала Наталья, – как вышел на пенсию, сразу все болячки обострились.
– Что говорят врачи? – осторожно спросила Женя.
– Нужна операция, – сказала Наталья, – у правильного офтальмолога, а к ним запись на два года вперед. И денег стоит немерено.
– Мы могли бы помочь, – заторопилась Женя, – если скажешь, какая сумма…
Вдруг показалось, что на том конце провода затрещали электрические искры.
– Деньгами надеешься отделаться?
– Ну что ты…
– Ты сказала «мы», ты… замужем? – спросила Наталья.
– Десять лет, – ответила Женя, чувствуя острое желание оправдаться.
– И дети есть? – медленно, словно вытащив слово из застегнутого кармана, спросила Наталья.
Женя прижала ладонь к заметно округлившемуся животу, хотела уже ответить, как внезапно, словно покрывалом, накрыло темным, безотчетным страхом. Показалось, что сказанные вслух слова могут повредить, наколдовать несчастье.
– Нет, детей нет, – сказала Женя.
– Ты что, вспоминала, – сухо засмеялась Наталья, – есть у тебя дети или нет?
– Я помню, – выдавила Женя.
– Это хорошо, что ты помнишь, – сказала Наталья.
– Я скоро приеду, – сказала Женя, – звоню, чтобы спросить, не собираетесь ли вы куда?
– Куда мы можем собираться, – сказала Наталья, – отец из дома не выходит. Ну и я… с ним.
– Я приеду, – пообещала Женя, – запиши мой телефон, я теперь в Петербурге.
– В Петербурге, – повторила Наталья странным, глухим голосом.
– До встречи, – сказала Женя.
