- Жаль, что я не писатель, - сказал Александр, - а то бы я про вас написал.
- Про нас писать мы не просим, - сухо сказала Варя. - Про нас писать нечего.
- А почему? - недовольно протянула Луша. - Пусть бы кто-нибудь написал!
Ее не поддержали. Луша вздохнула, взялась было за книгу. Агаша остановила ее.
- Может быть, вы нам что-нибудь расскажете? - обратилась она к Александру.
- Правильно! - дружно заговорили девушки.
- Хорошо, - согласился Александр, - только схожу умоюсь сначала.
Он засучил рукава, перебросил через плечо кем-то положенное ему в изголовье постели полотенце и шагнул за дверь.
На лоцманском месте, под небольшим навесом, сколоченным из досок, спокойная и внимательная, стояла Ирина Даниловна. Они обменялись приветствиями.
Полоща руки в прозрачной и студеной воде, Александр прислушивался к перестуку цепей, волочащихся по дну реки. Иногда цепи задевали за камни, натягивались, дергали плот, и он чуть заметно вздрагивал. Плот теперь - на самой середине реки - казался особенно большим и тяжелым. Не просто подвинуть его в ту или другую сторону. Но девушки, стоявшие на вахте, об этом словно и не думали. Понадобится - и подвинут. Силен человек...
Вот и сейчас Ирина Даниловна спокойно повернулась лицом к корме, сложила рупором ладони, совсем как Евсей Маркелыч, и, подражая его интонации, протяжно крикнула:
- Эй, вах-та! Ле-вы-е ре-и под-бе-ри!..
И высокие шесты, которыми отводят реи, послушно наклонились.
Умывшись, Александр пошел в шалашку.
- Не скучаете у нас на плоту? - окликнула его Ирина Даниловна.
Александр остановился:
- Почему же я стану скучать?
- Да все-таки медленно время идет. Надоедает.
- А я за работу возьмусь.
- Зачем? Какая вам надобность? Едете с нами попутно...
- Что же я, барин, что ли, какой? - возразил Александр. - Мне работа никогда не надоедает. Сегодня обязательно в ночную вахту на реи пойду.
- Вам бы тогда лучше за лоцмана, - не то шутя, не то серьезно сказала Ирина Даниловна и поманила рукой: - Чего же под дождем мокнете? Идите сюда. Здесь все-таки суше.
- А что за необходимость вам, Ирина Даниловна, стоять сейчас на вахте? - спросил ее Александр. - Плесо впереди прямое, чистое, открытое, все видно. И девушки на реях зря мокнут. Я бы велел всем пойти в шалашку.
- А так и делают, - и чуть насмешливо шевельнулись брови у Ирины Даниловны, - все так делают. Это только у Евсея Маркелыча обычай такой вахту держать беспрерывную. А я ведь у него помощницей. Не у других, а у него, - с достоинством повторила она.
