Вот и сейчас посадила Ваню на колени и начала рассказывать о его подвигах: дядя превзошел все науки, выучился на доктора, но медицина — не его призвание. Это прирожденный воин, сражался в войсках саксонского князя, воевал в Испании, с ним дружили государи многих великих стран. Князь литовский и король польский Александр даже доверил ему управлять Литвой. Но Александр умер, а новый правитель Сигизмунд возненавидел Глинского. И пришлось Михайле Львовичу бежать на Русь, стать подданным Ваниного отца.
Он отвоевал для русских у княжества Литовского Смоленскую землю, но завистники оговорили героя перед великим князем Руси, обвинили в измене и чуть не казнили, хотя за него ходатайствовал сам германский император. Но тут мама Елена, которую дядя Михайло воспитывал с двух лет, вышла замуж за Ваниного тятю и вызволила дядю из тюрьмы. И тятя даже сделал его своим главным слугой.
Ваня не прочь был подружиться с таким храбрым воином, но Михаил Львович редко смотрел на Ваню, а если и смотрел, то словно сквозь него или на пустое место.
Бабушка Анна рассказывает долго, смакуя подробности, но Ваня многого не понимает, и глаза его начинают слипаться. Он засыпает.
На свежем воздухе, настоенном на травах, княжич спит часто и подолгу, и каждый раз, просыпаясь, удивляется тому, что вместо солнца вдруг светит луна или наоборот.
Пробудившись на этот раз, он удивился другому: рядом с ним сидела не мама, а мамка, а бабушка Анна спала.
— А где мама? — спросил Ваня, уловив тревогу в глазах Аграфены.
— Тятенька занедужил и мама едет с ним. А мы в другом возке. Правда, здесь хорошо? Я вот для тебя сундучок прихватила с войском и конями. Хочешь поиграть?
Но Ваня отказался. Он смотрел в слюдяные окошки, вставленные в полог, на темнеющее небо и первые неяркие звезды и с печалью думал о тятином недуге: как объяснила мамка, он натер о седло болячку на ноге и теперь не мог скакать.
Возок заскрипел и остановился вместе со всем поездом. В небольшом придорожном монастыре предстоял ночлег, последний перед Волоком Ламским. Распрягли лошадей. Кибитки с поднятыми оглоблями напоминали Ване великанов, молящихся со вздетыми к небу руками.
Разожгли костры, на них готовили пищу. Ржали уведенные в ночное кони, от невидимой речки тянуло холодом.
Аграфена потеплее одела питомца и повела за руку между кострами — «поразмять ножки». Простой люд отдыхал после долгого и трудного пути: кто пел, кто бренчал на домбре или выводил на свистульке неказистую мелодию, а кто просто отводил душу в дружеской беседе. Один разговор вдруг привлек внимание мальчика.
