— Лиса утащила! — воскликнул Мишка Барабанов.
Дети бурно смеялись. Савоська, довольный не меньше их, раскуривал дрожащими руками трубку.
— Бабка нам эту сказку рассказывала, — заговорила Настька. — Только там мужик карасей вез.
Вошла Фекла Силина.
— К Бердышову какие-то богатые гости приехали на белых собаках, — сказала она.
— Снизу приехали? — забеспокоился Савоська. Он живо поднялся и отдал зайца Сеньке. — Надо посмотреть!
— Дядя, дядя, еще сказку!..
Но Савоська не слушал. Он поспешил в дом Бердышова. Чем печальней были раздумья старика, тем сильнее вихлялся он на ходу. Ноги, простуженные и больные, все хуже слушались его и ступали вкривь и вкось, так что со стороны казалось, будто Савоська вытанцовывает.
— Гляди, старик вовсе рассохся, — заметил, глядя ему вслед, Барабанов.
У избы Ивана гольд увидел знакомую упряжку. Псы, свернувшись клубками, лежали на снегу.
Старик ввалился в избу. Там пили чай Денгура и Писотька.
— У-у! Здорово! Зачем приехали сюда? — спросил Савоська.
— Ты откуда? — изумился Писотька.
— Кругом хожу! Че, Аннушка, у тебя водочка есть? — обратился Савоська к Бердышовой. — Надо угостить. Это хороший человек, — и он с силой хлопнул Денгуру по плечу, так что тот поежился.
Писотька с подозрением присматривался к Савоське своими колючими глазами.
— Ты зачем плевался, когда мы сватались? — спросил он. — Ты старый человек, должен понять, что в это время нельзя плеваться.
— Болею!.. — Савоська притворно закашлялся, вздрагивая всем телом. — Сюда лечиться пришел, тут русская шаманка хорошо лечит. А там сидеть совсем не мог, чуть-чуть живой пришел сюда.
Немного погодя Савоська вышел из дому и направился к избам крестьян.
— У-у!.. — со злобой замахнулся старик на белых псов богача.
У барабановской избы играли ребятишки. Савоська подозвал их, взял у Сеньки Бормотова зайца и, подойдя к упряжке, бросил его в снег, чуть ли не на собак Денгуры.
Заяц помчался в тайгу. Белые собаки встрепенулись и кинулись за ним. Савоська свистнул и замахал широкими рукавами рваного халата, словно собираясь взлететь. Нарты сватов с силой ударились о пенек и разлетелись в щепы, постромки зацепились. Собаки выли, рвались за убегающим зайцем и с наскока обрывали ремни. С оборванными поводками они сворой помчались по релке.
Денгура и Писотька выскочили наружу.
Заяц вдруг шарахнулся в сторону, кубарем скатился с обрыва на реку и помчался через торосники. Собаки, распластавшись, неслись как стрелы. Два пса, запутавшись в ремнях, покатились и стали грызться.
