— Дядя, дядя! Про лису, — теребили его дети.
Старик оглядел белобрысых русских ребятишек. Он любил детей и хотел бы иметь своих, но жизнь его так сложилась, что у него никогда их не было.
— Ну, иди сюда. Так, кругом садись. Одна компания будет, — говорил старик.
Дети засмеялись, сдвинули табуретки и притихли. Они смотрели на гольда с восхищением.
Старик набил трубку и поджал под себя ноги. Федор и Агафья уселись на лавку рядом. Улыбки появились на их лицах.
— Тебе кто там? — вдруг спросил старик маленького Сеньку Бормотова.
У парнишки за пазухой кто-то шевелился.
— Ушкан, — ответил мальчик и распахнулся.
Под кафтаном сидел заяц. Дети радостно засмеялись. Заяц забился, раздвоенная губа его задрожала.
— Тебе где взял ушкана? — удивился гольд.
— Илюшка на петлю поймал.
Ребята стали дразнить зайца, дергать его, щипать. Савоська отнял зайца, прикрыл его рукавом и что-то тихо пошептал. Заяц успокоился.
— Его смирный. Самый смирный, он сам всего боится, — молвил старик. — Если человек всего боится, мы скажем: заяц.
— Дядя, а ты что ему сказал?
— Сказал, что обижать никто не будет, тут хорошо. Надо его пускать в тайгу, пусть он домой идет… Ну, слушайте…
Один охотник охотиться пошел, — начал Савоська сказку. — Далеко пошел. На нартах таскал жир. Много жира. Кеори взял — это калужьи жабры, тут вот, — показал Савоська за уши. — Вот идет на охоту по речке. Наши всегда речкой ходят… Откуда-то взялась — идет лиса. Встретились. Лиса говорит: «Здравствуй, дядя!» — «Здравствуй». — «Ты куда?» — «На охоту пошел». Ну, лиса говорит: «Давай буду маленько помогать. У тебя собак мало, меня запрягай, вместе на охоту пойдем. Буду нарты таскать». Старик думает: «Ладно!» Надел ей хомут. Лиса идет заместо собачки. Вдруг охотник след нашел — выдра ходила. Выдра в воде живет. Смотрит — маленечко подальше дырка, как прорубь, пропарина, там выдра лазает. А лиса ноги туда уронила, как будто упала. Только задние ноги уронила. «Ой-ой! — орет. — Ноги сломала… Ой-ой! Ходить не могу, в нарты меня посади». Старик посадил ее в нарты посередке.
«Ой-ой! — лиса кричит. — Дядя, дядя! Ноги больные, тут худо сидеть, там лучше посади, где жир и калужьи жабры, там помягче». Старик ее посадил, спрашивает: «Ничего?» — «Маленечко лучше…»
Дети засмеялись.
— Ну вот, едут дальше. Речку нашли. Лиса спрашивает: «Дядя, дядя, какая это речка?» — «Это большая речка», — отвечает старик. Еще дальше пошли. Там еще речка. «Дядя, а это какая речка?» — «Маленькая речка». Так старик сказал. Вот доехали, где охотиться. Старик думает: «Надо делать балаган». — «Ну, лиса, иди таскай ветки, постель делай». Лиса взяла топор, пошла ветки рубить. Старик ждет. Че-то долго обратно не идет. «Что такое? — думает. — Почему долго лисы нет? Куда делась? Однако, пропала!» Пошел старик искать. Ходил-ходил, искал-искал — нету лиса!.. «Ой, — подумал, — худо!..» Вот этот старик обратно пришел. В балаган пришел, свою нарту стал смотреть. Что такое? Ни рыбы, ни жира, ни калужьих жабр! Все продукты пропали!..
