— Я здесь старший! Пропустите.
Дед шёл с императорским достоинством, но было видно, как он взволнован. Мне даже показалось, что из ноздрей пару раз пыхнул дымом. Подойдя к нам, он выжидательно остановился.
— Ваше императорское величество, позвольте представиться: архимаг Инк рес Плой, старший уполномоченный межгалактической тайной стражи. Простите, что операция не согласована, но…
— Дед, извини его. Он хороший!, — не выдержав расшаркиваний и церемоний, бросилась я к императору.
Повернувшись к бывшему гиду, поняла, что потрясён он больше, чем когда я ему по физиономии съездила.
— Девочка, ты знакома с тайной стражей?, — не меньше, чем архимаг, удивился дед, целуя меня в лоб и приобнимая за плечи.
— Немного вот с этим, — кивнула на Инка. — Он косвенно виноват в том, что я брожу по мирам и попадаю в переделки.
— Положим, вступать в гов… кх… простите, лезть в опасные ситуации — это у тебя собственный дар, — взял слово в свою защиту старший уполномоченный.
Но его перебил император:
— Аг'пия, ты в порядке?, — он вертел меня, осматривая, нет ли повреждений. — Не ранена?
Дед обернулся к своим сопровождающим, глазами выискивая в толпе целителя. Я кивнула знакомым молодым дракончикам охраны, двум личным телохранителям императора и нескольким незнакомым господам из свиты.
— Спасибо, дедушка, всё хорошо. Только устала очень. Хочу вымыться, поесть и выспаться. А как ты меня нашел?, — потом, вспомнив, что в ловушку я попала не одна, спросила: — Как императрица? Ты видел её?
— Видел, — как-то неопределенно ответил он.
Потом замялся, отвёл глаза и перевёл тему:
— Маг тебя отпустил или тебе удалось сбежать?
— Он меня сюда отправил Зверя кормить.
— Ну, это хорошо. Ты животных, как я заметил, любишь, — порадовался за меня император.
— Дедушка, он хотел Зверя мною покормить!
— Скажи, куда мага дела?, — насторожился страж. — Не поверю, что это ему сошло с рук. Вселенная не щадит тех, кто хочет навредить тебе.
— Тебе уже доложили: он пасётся. На полянке.
Дед с архимагом переглянулись, потом вытаращились на меня, перевели взгляд на тильса, опять на меня. Я пожала плечами:
— А что? Он прибежал, сингулятором размахивает, орёт, что всех убьет. Я испугалась — и вот…
— Ты говоришь неправду, человечка, — раздался над нашими головами спокойный мелодичный голос.
Все резко повернулись и с изумлением наблюдали, как пещера, заросшая лианами, папоротниками, кустарниками и травой, раздвинулась, словно сценический занавес, и в этот проход из мерцающего нечто вошли два гигантских существа.
