Сначала я подумала, что это динозавры. Но эти были намного гармоничнее и прекраснее тех, что я видела на рисунках. Длинная шея была увенчана большой яйцевидной головой, обтекаемое туловище подпирали четыре колоннообразных ноги, а длинный хвост то распрямлялся, то сворачивался спиральным кольцом.
Рутлы! Это были взрослые рутлы. Они драгоценно переливались чешуйчатой шкурой в искусственном освещении. Один из них был насыщенного сапфирового цвета, другой — изумрудный. Красота невероятная! Услышав шуршание и звуки за спиной и вокруг себя, обернулась, чтобы увидеть, как все драконы во главе с императором припали на одно колено, приложив правую руку к левому плечу и почтительно склонив голову, а стражи в салюте вскинули руку с раскрытой ладонью к шлему.
Только я и маленький рутла, вылезший из кустов, где он прятался от солдат, как последние невежи, стояли, задрав головы и рассматривая прибывших.
«Внучка, это же рутлы!, — зашипел мне дед ментально. — Прояви почтение».
Но я продолжала стоять. Моя сущность ведьмы упрямо не хотела склонять колени перед существами, которые мне лично даже не знакомы. И еще не известно, как они отнесутся к моему подопечному. Он тоже стоит и ничего не склоняет.
— Ты сказала неправду, человечка, — повторил всё тот же мелодичный голос. — Маг не кричал, что хочет убить. Он убил бы вас молча.
Другой рутла, с голосом более низким, сказал:
— Встаньте, мы принимаем ваше приветствие.
«Однако!, — мысленно почесала я в затылке. — Наверное, надо было реверанс сделать».
Драконы поднялись, солдаты приняли стойку «вольно», а малыш, не удержав равновесия, сел на попу. Я подошла к нему, слегка толкнула плечом:
«Ты в порядке, дружочек?, — и, получив положительный ответ, спросила: — Знаешь их?»
«Это мои Старшие», — ответил рутла, потупив свои чудесные очи.
«Боишься, что не узнают?»
«Боюсь, что не понравлюсь».
«Ты не можешь не нравиться!», — погладила я приятеля по грустной морде, которую он склонил ко мне.
Тем временем гиганты соизволили пообщаться с императором:
— Скажи, как ты допустил такое, Младший?
Император стоял потупившись, как нашкодивший мальчишка. Мне очень не нравилась такая форма общения. Пусть они трижды сверх-чего-то-там, но сейчас не правы. И вмешаться нельзя — будет еще хуже.
— Смотри, малыш, и, когда доведется, никогда так не делай, — шепнула я рутлику на ухо.
«Почему?»
«Нельзя отчитывать высшего лорда при свите. Старшие уйдут, а он останется без авторитета».
