«Ты вернешься?»
«Да. Если я ухожу, то прощаюсь».
Идя по тропинке к выходу из уютной пещеры, спиной чувствовала выразительный взгляд несчастного рутлы. Нельзя его сейчас жалеть, гладить по головке и сюсюкать — будет хуже. Он сильный, но еще не знает об этом. В минуты опасности, когда вооруженный сингулятором маг пришёл карать непокорного, зверь не побоялся остаться один на один со своим врагом, приказав мне спрятаться.
Погрузившись в размышления о судьбе своего товарища, я поздно услышала звонкий топот множества жёстких подошв о каменный пол тоннеля, поэтому растерянно наблюдала, как из прохода выбегали люди, закованные в блестящие бронированные латы и бронекаски с затемнёнными забралам
— Леди, опустите ваше оружие, и мы не причиним вам вреда, — услышала я какой-то механический голос.
Я подняла открытые ладони, демонстрируя добрые намерения. Сингулятор с собой я не брала, чтобы нечаянно не нажать на спуск — от неумения обращаться, а не от желания выстрелить. Неловкую заминку прервал один из солдат.
Небрежно расталкивая впереди стоящих, он пробрался ближе и заорал:
— Туристка! Ты чего здесь делаешь?
Веселые птички зачирикали у меня в голове, перед глазами поплыли разноцветные круги, колени подогнулись, и я свалилась под ноги архимага.
Пришла в себя от знакомого вкуса пойла, которым тайный страж меня уже приводил в чувство. Там. В прошлой жизни. На Земле. Сто лет назад.
— Гадость…
— Согласен, но помогает.
Я сфокусировала взгляд на рес Плое. Он стоял рядом со мной на коленях и, сняв шлем, убирал вспотевшие волосы со лба. Искоса наблюдая за мной, спросил:
— Драться не будешь?
— Не буду, — пообещала я, приподнимаясь на локтях с травы. — Рада видеть тебя, хоть и не понимаю, как ты здесь оказался.
— Мы за магом охотимся. Он сингуляторы спёр и, по достоверным данным, клис на Драконниду завез. Не видела такого?
— Эээээ… Боюсь, что вы опоздали.
— Абадонна, — застонал архимаг, — ты и здесь поспела? Я же тебя домой отправил, а ты…
Тут к нам подскочил подчинённый уполномоченного. Ткнув себя двумя пальцами в каску, доложил:
— Мятежный маг не обнаружен, там только неизвестное существо цветы ест и тильс на полянке пасется.
Инк посмотрел на меня в ожидании ответа, но у входа опять послышался шум:
— Не положено!
— Я — император, и мне везде положено!
— Здесь спецоперация тайной стражи!
— Без согласования? Кто здесь старший?!
Страж поднялся сам, подал мне руку, помогая встать на ноги, и крикнул, обращаясь к спорщикам:
