– Ты так говоришь, будто знаешь, что нас ждёт, – подивился Диг.
– Знаю… и поэтому предупреждаю. И повторяю: никому, слышите, никому не говорите, что я вам сейчас сказал, если хотите выжить. Поход этот – не просто авантюра, а авантюра дурно пахнущая. Кто-то надоумил короля сражаться с ветром.
– И что же теперь делать? – спросил Эгил.
– Слушай меня, я сейчас расскажу, что вам нужно сделать, чтобы все увидели красивую игру актёров.
Инструктировал я свою паству на протяжении шести часов. Всем вменялось играть роли посредственных воинов. Десятников предупредил отдельно, они люди, повидавшие жизнь, и поняли, что им грозит, если все узнают, какие они бойцы. В случае чего их первыми бросят в пекло. Но и совсем неумёхами выглядеть тоже не стоит, отправят умирать как «мясо». Лекарям строго-настрого запретил показывать новые умения и наказал лечить обычными травами да мазями. А вот своих стараться ставить на ноги, но так, чтобы никто не видел.
Далее разрабатывали план отхода при поражении, рассказал, как ориентироваться в степи, долго и упорно настаивал на том, чтобы сразу не мчались по прямой назад, а дня три покружили. Обсуждали мы все нюансы ещё не один день. Я спешно обучал десятников, как искать воду в степи, как уходить от погони и запутывать следы. Степь – не лес, тут специфические навыки нужны. В общем, обучение шло до тех пор, пока не прибыл король со своей армией.
И вот когда появилось войско во главе с монархом, я ещё больше утвердился в том, что весь этот поход не стоит и выеденного яйца. А ещё меня насторожили некие личности в капюшонах рядом с монархом. Очень уж от них шёл знакомый запах. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не попасть на глаза этим капюшонам. А когда меня пригласили на аудиенцию к монарху, я проявлял все чудеса изворотливости. О том, во что я тогда вырядился, можно написать отдельный рассказ. Могу сказать только одно: мне удалось обмануть капюшоны. Слава богу, за всё то время, что я жил в крепости, служащие барона перестали болтать языком обо мне. Ссориться со мной никто не хотел и не выдал меня, поняв, что лучше промолчать. Барон тоже не стал заострять внимание на моём прикиде. В общем, как говорится, пронесло.
После трёх дней пребывания в баронстве, армия двинулась в степь. Как только последние солдаты скрылись за горизонтом, я вызвал к себе Эгила и приказал ему отправить доверенных людей в соседние баронства для покупки провианта. Да-да, именно приказал, так как Эгил остался в баронстве за главного, в то время как его отец ушёл вместе с войском в поход, а ещё потому, что Эгил обладал проницательным умом и являлся моим учеником и спорить со мной не стал.
