– Хорошо.
– Дай мне знать, когда она соберется уехать куда-то вечером. Чтобы попозже. Но сообщи заранее, надо приготовиться.
– Я предупрежу.
– Так договорились? – Я встал.
– Да.
– Боишься?
– Капельку.
– Не теряй головы, я все продумал. На тебе, правда, хитрые детали.
– Тебе тоже достанется.
– За меня не переживай. Я справлюсь. – Я наклонился и поцеловал ее. – Мы, Ева, вместе в деле. Это начало нашего партнерства.
– Да, Чад. – Она обвила мою шею.
– Выйдешь за меня?
– Я же сказала – да.
– Чертовски забавно, но тебя я хочу больше денег.
– Получишь и то и другое.
Вот так мы все спланировали. В тот момент это не казалось нам жестоким. Мы просто-напросто не думали о Вестал. Она была так, препятствие на пути. Ставка такая колоссальная, что не до угрызений совести. Угрызения пришли потом.
Спал я допоздна и без сновидений. Пока я принимал душ, у меня мелькнуло, что надо бы помириться с Вестал. Если она укрепится в подозрениях, что я изменял ей, то, пожалуй, в припадке злости изменит завещание. Мысль эта посеяла панику. Накануне Вестал ушла к себе, явно убежденная в моей измене. Теперь задача – разубедить ее. Иного способа, как предъявить вымышленного сержанта Лашера, я не видел.
Но пока я одевался, я изобрел другой. Я позвонил Вестал.
– Что такое? – отозвалась она резко, нервно.
– Это Чад, Вестал. Можно поговорить с тобой?
– Нет! Не желаю тебя больше никогда видеть!
– Мне очень стыдно, я хочу тебе кое в чем признаться. – Я надеялся, что слова эти разбудят ее любопытство, и угадал.
– В чем же? – настороженно поинтересовалась она.
– Не по телефону же. Можно зайти?
Говорить я старался самым смиренным тоном и был рад, что она не видит выражения моего лица. Я едва удерживался от хохота.
– Ну хорошо, – ответила она. – Так и быть, через полчаса.
«Вот дура набитая!» – подумал я, кладя трубку. Ну пусть еще немножко поважничает, часы ее истекают.
Ровно в 11:30 я постучался к ней. Она сидела за туалетным столиком в желтом халате, притворяясь, будто причесывается. Я подошел и покаянно встал рядом.
– Прости, Вестал. Пожалуйста, постарайся простить, – приступил я к речи, которую репетировал после завтрака. – Хочу сделать тебе признание. Да, я был с женщиной прошлой ночью и стыжусь самого себя.
Я знал, что меньше всего она ожидает такого. Она побледнела, удар для нее был сокрушительный. Она подозревала, что я был с женщиной, но открытое признание ударило по живому.
– Ох, Чад…
Она даже про злость забыла, забыла ревность. Думала она только об одном – вдруг меня потеряет.
