…Через незапертую дверь вошёл Флантарский.
— Я расшифровал телетайпную ленту, — начал он с ходу. — Так вот слушайте, что получается… Первая запись кончается тем же, чем начинается вторая, так что я решил вытянуть эту запись в линию. Так вот, первая запись оборвалась на экваторе. Вторая началась там же и… напечататься на первую там, где в первой они находились на 10-м градусе южной широты, а во второй… на экваторе. Потом у них всё резко изменилось… попали в условия северного полюса. Температура у них была –81°. А потом они оказались в умеренной зоне планеты с высокой влажностью и температурой в 3,2° тепла.
— Но… ведь это же подтверждается расположением точек на экране! — ответил Халхасурэн.
— Совершенно верно. И сами они подтверждали, что всё это с ними произошло. Так что окончательно придётся остановиться на том, что всё происходящее — не галлюцинации, а реальность. Кстати, на этом месте, на котором я остановился, первая запись остановилась, а вторая и третья продолжались. Но там в общем нельзя понять, в чём дело. Получается, что давление возрастало скачком oт рекордно низкого для уровня моря до нормального, влажность резко уменьшалась, а температура росла и достигла 125 градусов, выше нуля…»
(Момент падения в лаву!)
«…Тут прерывается и третья запись. Аппаратура капсулы в таких условиях отказать не могла, но факт есть факт: капсула исчезла…
— Но ведь она уже исчезала, — высказал предположение Йомби-Нгерере. — Точки же гасли…
— Но не обе сразу — и всего на несколько секунд. Это потому, что антенна капсулы несколько секунд искала нас из новой точки. А теперь нам остаётся только ждать.
— Но что же это за условия, при которых исчезла капсула? — спросил Йомби-Нгерере. — Тут нужен географ, а более-менее географы… из нас всех только те, кто исчезли с капсулой. Так что же будем делать, если они не вернутся? Пустим завтра… зонд и проверим, исчезнет ли он?…»
(Или там — не «завтра»? Но…
Ещё странная мысль «второго плана»: с факультетом — Тубанов не ошибся?)
«…Это невероятное ощущение — ожидать смерти, и вдруг почувствовать, что ожидание её затягивается. Тем более, если смерть неминуемо должна прийти в следующую секунду, и ты ждёшь секунду, две, три, а её всё нет. Кто не испытал этого, тому этого не понять…
Именно это и испытал Тубанов. Падение вдруг прекратилось, по капсуле прошёл сильный удар, и… всё. Закрыв лица руками, астронавты ждали смерти, a она не приходила. Первым поднялся Ареев, за ним… все остальные… Астронавты с радостью смотрели друг на друга, ещё не веря, что смерть их миновала. Они лежали на полу перевёрнутой капсулы где-то в пустыне. Место показалось им знакомым, как будто они над ним уже пролетали…
