…Весна в том году была намотана на катушку бури. В южной саванне прошли дожди, а в северной пустыне прошла Буря Трёх Дней, как я потом узнал. Остальное я рассказывал: попал в беду из-за тех выродков, но меня спасли…
(Ах, ещё — где-то потом? В пути?..
Опять попал… к таким существам?
А — как спасли? Где? Кто?..
И… сколькими годами разделены события — и сказания о них?
Неужели правда, как вдруг стало казаться: 11 тысяч лет?..)
«…Сырая даль не колыхалась миражами. Хьетвэн поплотнее сдвинул на голову меховую шапку. Вдали потянуло противной сыростью. По небу неслись тошнотворные зелёные облака, в разрывах которых блестело сырое голубое небо.
Эян поднялся, и ветер медленно, будто нехотя, разогнул тучи. Блёклые, если сравнивать с северными, лучи осветили каким-то скучным сиянием насыщенный влагой простор бурого грунта…
…Башенку удалось найти сразу. Нэгэрцэв, сам того не подозревая, сделал крышу из зеркальной слюды, видимой очень далеко. Казалось, что маленький рукотворный холм надел шапку из ясного неба для защиты от пасмурного… Пропеллеры завращались медленнее, и четыре дирижабля-самолёта сели на поросший лишайниками сырой песок, впуская воздух в остывающие оболочки. Они постепенно опали на тонкие длинные шесты, поддерживавшие их…
Хъетвэн вышел наружу, немного размялся. Примеру своего руководителя последовали все 12 человек, входивших в состав экспедиции: без разминки сырой воздух, казалось, высасывал из организма силы…
…Они подошли к зданию обсерватории. Вдруг Хъетвэн издал изумлённый возглас. Перед ним, полузасыпанные песком, лежали остатки обглоданных скелетов. Они были очень похожи на скелеты людей — но вместе с тем заметно отличались… время и чьи-то зубы разрушили их почти полностью, разделив на отдельные кости, и лишь довольно далеко от башенки лежали хорошо сохранившийся череп и позвоночник с рёбрами, а рядом — как будто кости ног…
…Хоросирты давно перестали верить в загробную жизнь и перевоплощение, но именно из-за отсутствия суеверий кости каких-то неведомых, но мёртвых, не успевших встретиться им при жизни людей — внушали подсознательны ужас и отвращение…»
(Что, правда? Так… было?)
«…Двое вошли в обсерваторию. Отодвинуть простую дверь из толстой слюды не стоило никакого труда. Она не запиралась. Внутри лежала толстым, тёрпким на ощупь — так казалось — слоем сырая пыль. Телескоп стоял так, как был оставлен, и коррозия не повредила его, лишь посеребрённое зеркало слегка замутилось. Хъетвэн подошёл к возвышению возле телескопа — и довольно быстро нашёл там книгу…
