Хозяин поднялся, отворил подпружиненную дверь и пригласил свору на выход. Мгновение, и в избе вновь остались мы вдвоём. Я был в замешательстве. Этот старик явно «не в себе». Пытается накормить меня собачьей едой из собачьей миски, семейный ужин у него с собаками, что-то с ними перерыкивается…
— Ты не беспокойся, прояви снисхожденье, пищу готовлю как себе, всё чистое, свежее. Не солю только, собакам вредно. Так что ты сам присаливай по вкусу, — он поставил на стол баночку с солью, — и подогрей, если желаешь; собачкам нельзя горячее. А я привык.
Отказываться было неудобно. К тому же, есть хотелось. Я посолил с краю, попробовал — действительно съедобно, даже вкусно. Я из города ещё не ел мяса, кроме тушёнки, а тут было действительно свежее мясо. «А чьё мясо?» — вспыхнул вопрос!
— А откуда мясо? — спросил я, и испугался.
— Из тайги.
— Так ведь лето — не сезон.
— Что же собакам летом травой питаться, прояви снисхождение?
Я примолк, не решаясь возражать. Между тем аппетит последовал старой русской поговорке, и миска моя оказалась пуста. Хозяин предложил добавки, но я поскромничал. Чай пили молча. Я достал из рюкзака конфеты. Хозяин с удовольствием смаковал карамельку с чаем.
— Что молчишь? Вижу, что не согласен со мною, — спросил он. — Аргументируй, прояви снисхожденье.
— Так столько собак, они всю живность в тайге уничтожат…
— Отвечаю: не уничтожат. Аргументирую. Мы — семья, стая. Я — вожак, так они признали. Они всё понимают и действуют согласованно по команде вожака. Ставлю задачу: добыть косулю, к примеру. Летом — только самца. Они идут и добывают только самца косули. Потроха, голова — их премиальные. Остальное я забираю на общий стол. Вот это, — он указал на кастрюлю, — кабанчик этого года опороса, как было заказано. Не веришь? Хочешь, сейчас зайца закажу?
Я представил мокнущего под кустом в такую непогодь несчастного зайчишку.
— Не надо. Я верю. Но ведь это собаки. В азарте они всё подряд зубами пощёлкают.
— Не-ет, у них дисциплина. Договорились брать зайца — значит, зайца и никого иного. Нарушителя они все вместе наказывают — потом долго никто не решается против правил поступать.
Всё-таки всё это было, по меньшей мере, необычно. Не укладывалось в голове.
— А как вы с ними договариваетесь? Они названия всех зверей знают?
— Конечно. У них язык богатый. По крайней мере, в нашей тайге всему название имеется.
— У них?
— Да. У собак. Я их язык выучил для простоты общения. Так сказать, в оригинале.
