— Не они человеческий, а вы — собачий язык знаете?
— А что тут плохого? Люди обычно считают ниже своего достоинства понимать собачий, считают, что нижестоящие по лестнице эволюции должны сами учиться понимать человечий, это, мол, их проблема. Понимать речь они выучиваются быстро, хотя мы сами не всегда друг друга понимаем. Но собакам трудно говорить человечьи слова, у них нет подходящих органов. А мы можем почти всё правильно произносить по-собачьи. Так чего же не разговаривать? Зато открываются возможности стать настоящей собакой!
Он посмотрел на меня с усмешкой. Видимо, выражение у меня было совершенно растерянное.
— Ладно, хватит тебе на сегодня впечатлений. Давай отдыхать. Утро — мудренее.
Меня положили на нары. Долго ворочался. За стеной грохотал дождём и ветром тайфун.
— Не спится? — спросил хозяин.
— Не идёт сон. А как вас зовут?
— Джек.
— Ка-ак? — я приподнялся на своём ложе.
— Джек. Это имя моего кровного брата и спасителя я принял после его гибели. А что, тебе не нравится?
— Нормально…
— А у тебя собаки нет, — утвердительно сказал Джек.
— Была. В детстве. Болонка Кузя. Она под машину попала, когда я в четвёртом классе учился. Весёлая была собачка.
— И больше не было, — снова констатировал Джек.
— Больше не заводили, — я повернулся на бок и попытался уснуть.
Снилась всякая чушь. Под утро Джек-Потрошитель — именно так уложилось в мозгу его имя — угостил меня холодцом, в котором лежала челюсть с металлическими зубами. «Что тут странного? — уговаривал он меня попробовать, — холодец обычно варят из головы».
Проснулся я разбитым. Джек уже был на ногах.
Надо было бы выйти наружу. Видя мою нерешительность, он махнул рукой:
— Пойдём, представлю.
Вышли на крыльцо. Хозяин рыкнул, ткнулся носом мне в плечо. Собаки подходили по одной или по две, нюхали мои колени, виляли хвостом, отходили.
— Всё, ты — свой. Можешь ходить, где хочешь.
Утро, как всегда после тайфуна, было исключительно ясным, небо синим, вымытая листва — интенсивно зелёной. Лужи засыпаны ветками и листвой, ручейки ещё журчали по канавкам, в стороне рокотала река. И на всём играли сочные солнечные блики. Птицы на все голоса славили судьбу за то, что остались живы и снова видят солнце.
Я развесил свои палатки-манатки для просушки на солнышке, пошёл в дом. Джек вышел навстречу.
— Завтракай, там чай горячий.
— А вы?
— Не ем с утра. Ты сам хозяйствуй, не стесняйся. Я ненадолго.
Я достал галеты, баночку паштета, налил в кружку чая. Было вкусно. С кружкой в руке я ходил по комнате, осматривая и смакуя паштет с галетой. При солнечном освещении всё жилище выглядело вовсе не мрачно и даже уютно. Подошёл к иконе, присмотрелся — и отшатнулся: на меня глядела… собачья морда! В самом деле, на «иконе» была фотография настоящей собаки, по-видимому, лайки. Оклад был медным, довольно изящным, по всей поверхности его чеканкой выполнены собаки в фас и в профиль. Это никак не укладывалось в голове.
