ответил Петро, похоже, не сильно обидевшись. Он отцепил от пояса мятую алюминиевую кружку, налил чаю. — Хороший чай пьёшь, вкусный!
Юрий Сергеевич, желая замять свою грубость, достал из рюкзака баночку с мёдом, последние два пирожка.
— Угощайся. Не обижайся, струхнул я малость: псиной воняет, дышит как собака, а у костра человек — кто ещё кроме чёрта?
Петро рассмеялся каким-то мягким, заразительным смехом. Расхохотался и Юрий Сергеевич, сам над собой, над своими страхами и трусостью.
— Так, значит, правду люди про тебя говорят? Знаешься с чёртом?
— А-а, все мы немножко черти, — отшутился Петро. — Вкусно! — показал он огрызок пирожка.
— Жена стряпала. Она у меня ещё не такое может. Так ты же Пётр Кяляндига?
Петро кивнул.
— А я к тебе иду.
— Видишь, я сам к тебе пришёл.
— Как нашёл меня?
— Собачки сказали. Я давно тут сижу, будить не хотел. Куревом не богат?
Юрий Сергеевич полез в рюкзак, вытащил пачку «Примы», подал Петру.
— А сам-то что?
— Бросил. Ношу для хороших людей. В тайге курево — первая надобность, по себе знаю.
Петро распечатал пачку, прикурил от тлеющей палочки, затянулся.
— Так чего ко мне-то шёл?
— Чтобы ты мне чёрта показал.
— Ты, что ли, в школе не учился? Чёрта нет, сказки это.
— Мне Павел Лемехов всё рассказал.
— Кто такой? Не знаю такого, — Петро отвёл глаза, закашлялся. — Ладно, раз пришёл, пойдём. Собирайся. Дождь пойдёт скоро.
— Откуда знаешь? Прогноз слушал?
— Знаю. У меня свой прогноз. Поспеши, если мокнуть не хочешь.
Юрий Сергеевич наскоро собрал палатку, упаковал рюкзак.
— Как же мы впотьмах?
— Скоро светло будет. Пошли.
И вправду, стоило затушить костёр, и в просветах меж деревьев стало видно серое небо. Как только Петро закинул ружьё на плечо, собаки беззвучно исчезли, будто их и не было. Вслед за уверенным Петром шлось легко и быстро. Несколько раз переходили речку, которая становилась всё меньше. Часто встречались лежащие от берега к берегу брёвна с вбитыми вертикально колышками. Юрий Сергеевич знал, что это приспособления для зимних ловушек на пушного зверя, спрашивать не стал, чтобы не насторожить и без того недоверчивого Петра. Ясно, что без нарушения законодательства в тайге не проживёшь.
Один раз перекурили на скале над руслом, откуда была видна часть долины Мрачной, стиснутая с боков крутыми отрогами хребтов. Вернее, перекурил Петро, а Юрий Сергеевич просто посидел. Солнце поднялось, но видно его не было за плотными низкими облаками. Вскоре, действительно, заморосил дождик.
