— Сегодня у тебя двойная победа, вождь! — сказала она улыбаясь. — Входи, порадуйся со своей женой.
Он вошёл. Ния лежала под шкурой и улыбалась. Его удивили необычайно счастливые глаза на бледном осунувшемся лице.
— Иди ко мне, мой муж, посмотри на своего сына! — она откинула шкуру. У неё под боком лежал маленький свёрток. — Смотри! — она развернула пелёнку из мягкой, выделанной добела рыбьей кожи. Забда увидел тщедушное тельце с фиолетово-красной кожей и сморщенное личико.
— Смотри, какой он красивый! Он так похож на тебя, мой вождь, мой победитель!
Забда не находил в этом лягушонке ничего красивого, но, конечно, не подал вида. Он дотронулся до маленькой ручки. Пальчики цепко вцепились в его палец. Забда вдруг почувствовал необычайную гордость.
— Какие у него сильные руки! Это руки настоящего мужчины! — воскликнул он. — Я буду ходить с ним на охоту, я воспитаю его самым смелым воином нашего племени! Жена, ты самая лучшая женщина из всех женщин! Ты дала жизнь нашему сыну!
Полная беззащитность Нии и этого маленького тельца вызвали комок в горле. Он испытал чувство, о существовании которого раньше и не догадывался. В его груди вспыхнула звериная агрессия! Никто, абсолютно никто не угрожал самым родным его людям, но он готов был прямо сейчас убить любого, кто только подумает обидеть их!
— Вставай, жена, пойдём домой, разожжём Новый Огонь, и будем жить счастливо с нашим сыном!
— Подожди, Забда. — остановила его Хата. — Твоей жене нельзя сейчас ходить, ей нужно поправиться. Рожать детей нелегкое дело, может быть, тяжелее, чем воевать. Дать жизнь человеку труднее, чем отнять её.
— Да, я понял, — смутился Забда. — Хата, тогда помоги нам, возьми ребёнка.
Он поднял на руки свою маленькую жену вместе с оленьим одеялом и понёс домой. У выхода обернулся:
— Женщины, теперь вам не нужно бояться, все враги убиты. Идите в свои дома, вычищайте очаги, готовьте их для Нового Огня!
Шаман вышел к собравшимся на ритуал людям в праздничной одежде. Все жители посёлка были перед ним.
— Люди! Сегодня особый день. Сегодня мы победили врагов, и для нас начинаются Хорошие Времена! Вы затушили огни в своих очагах. Теперь мы разожжем в них Новый Огонь — Огонь Благополучного Времени. Выбирайте тех, кому вы доверите извлечь Новый Огонь.
— Забда!
— Вождь!
— Тои!
— Забда!
— Тои тоже достоин!
Загу ударил в бубен.
— Забда и Тои! Эти люди самые достойные для священного ритуала! — сказал он.
Тои и Забда вышли вперёд. Инструменты для добывания Нового Огня лежали у ног шамана. Они подняли заострённое бревно в руку толщиной, вставили его остриём в углубление широкой сухой плахи, накинули на него петлёй кожаный ремень, концы которого были привязаны к упругой изогнутой жерди. Они были готовы.
