— Просто честные люди часто оказываются жертвами, — сказал Митя. — Папа хочет проверить нашу боеготовность. Мы за себя постоим.
— Мерси, — весело вымолвила Шурочка. — Мы гармоничные дети. Правда, папочка? Я знаю, почему мы тебе нравимся.
— Почему?
— Мы послушные. Вам с нами удобно.
Он многозначительно поглядел на жену, задетый скрытым осуждением или насмешкой, прозвучавшими у дочери.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Зина Шурочку.
— Ничего плохого, мамочка.
— Она хочет сказать, что мы непохожи на вас, — объяснил Митя. — Просто мы из другого поколения.
— Вы вполне самостоятельны, — согласился Хохлов. — Мы уважаем ваше право на свободный выбор…
— Неужели вам интересно, что мы выбираем? — спросила Шурочка.
— Лишь бы потом не страдали да не мучились, — ответила Зина.
— Вот, вот, мамочка! «Не страдали, не мучились»! Ваш страх должен стать нашим законом?
— Она хочет сказать, что у нас разные стили жизни, — снова объяснил Митя. — Вы прорывались из бедности, вкалывали до седьмого пота ради нашего благополучия, а нам можно жить разнообразнее.
— Значит, мы только добытчики? — спросила Зина. — Митя, это как-то очень простенько! Можно подумать, мы с отцом книг не читаем, не путешествуем, не общаемся с друзьями. Ну разве это так?
— Ну пошло-поехало, — покачал головой Хохлов. — А я не вижу ничего плохого, что главное для меня — работа. И за вас, детки, мне порой боязно. Как у вас все сложится? Какой ценой? Если хотите — живите разнообразнее. Но есть опасность: большинство не поймет вашего желания. Наше общество еще не так богато, чтобы поощрять у молодежи развлекательный стиль жизни.
— Ты очень умный, папочка, — по-детски прощебетала Шурочка. — Я не понимаю Митю. Он философствует, а я просто хочу поехать на каникулы в лыжный пансионат. Вы мне позволите взять с моей книжки триста рублей?
— Триста? — не поверила Зина.
— Триста, мамочка. Это ведь мои деньги. Их бабушка завещала мне и брату. Я поеду с одним человеком. Хочу быть независимой.
«У нее уже есть парень, — подумал Хохлов. — Она взрослая девушка, и Зина давно решила задачу, как объяснить ей, чем кончаются для девушек некоторые безрассудные поступки…»
Ему стало жаль Шурочку и себя. Он посмотрел на жену, надеясь, что Зина поможет. Но Зина стала допытывать, кто этот человек, и в ее голосе появились педагогические нотки, а Шурочка неопределенно улыбалась и оттягивала цепочку на шее. Хохлову все это не понравилось. Он вспомнил, что Зина не хотела рожать второго ребенка; тогда они еще жили в Грушовке; и потом вспомнил, что приходившая сегодня грушовская старуха знала его мать и, возможно, его вину перед покойницей. Наверное, Митя и Шурочка тоже считали, что отец бросил свою мать умирать в одиночестве?
