– Каким образом?
– Я помогаю им выбраться из ситуаций, которые несут им вред. Помогаю освободиться от людей, которые вредят им…
– И как ты это делаешь?
– Я разговариваю с этими людьми на том языке, который они понимают.
Он помолчал, обдумывая это.
– Ты носишь с собой пистолет?
– Итан. Всему свое время. Но и у меня есть к тебе вопрос.
– Давай, задавай.
– Ты сможешь с этим справиться?
– Справиться с чем?
– С тем, что представляю собой я. Если не можешь, я это пойму. Брайан – мой бывший – не смог. Но я хочу знать, потому что если ты не сможешь, то в дальнейших разговорах об этом смысла нет.
Он начал гонять по столу крошки от пончика.
– Если честно, Никки, я от всего этого немного обалдел. Час назад у нас с тобой было свидание с участием двух пар, и мы все четверо собирались на концерт джазовой музыки, а теперь я сижу с девушкой, которая только что на моих глазах справилась с тремя громилами, вооруженными ножами. И у меня вроде как такое чувство, будто у меня роман с Грязным Гарри[38]. Так что могу ли я немного обо всем этом подумать?
– Конечно, можешь. Вообще-то с ножом был только один парень. И ноги у меня куда красивее, чем у Грязного Гарри. Если ты с этим не согласен, то у нас с тобой есть проблемы и поважнее.
Он улыбнулся – впервые после того, как мы сели за столик.
– Это я признаю.
Похоже, нам больше не о чем было говорить. Я встала.
– Думаю, я пойду. Свяжись со мной, если захочешь.
Я вышла из пончиковой, чувствуя себя хреново и снова думая о воздержании от секса. На сей раз точно, на сей раз навсегда. Возможно, я просто не создана для романтических отношений, независимо от того, чего хочу я сама. Возможно, у меня никогда ничего не получится с нормальным парнем. Таким, как Итан.
Возможность выбора. Может быть, она есть не всегда, независимо от того, чего мы хотим.
Я почувствовала, как на меня снова накатывает то самое, так знакомое мне настроение. Я знала – дойдя до района озера Мерритт, где оставила свой мотоцикл, – что не поеду домой. И неважно, насколько поздний теперь час. Я знала, что поеду на север, к океану. К маленькому голубому домику, стоящему над пляжем.
