Рассказ барона прервала Наргис, которая, грациозно поклонившись, пригласила к ужину. Карл повел Ширин в столовую, где их уже ждал богато накрытый стол. Наргис, стоя за стулом барона, очень внимательно наблюдала за молодой иранкой. После ужина Карл сам отвез Ширин на машине домой. Вернувшись в мраморный дворец, он направился в комнату Августа. Его брат с коктейлем в руке, как обычно, слушал по радио передаваемые из Берлина выступления, на этот раз это была речь Геббельса. Увидев Карла, он выключил радиоприемник и поднялся с кресла.
— Не беспокойся, — сказал барон.
— Там нет ничего интересного, — ответил Август.
Карлу слова брата явно пришлись по вкусу.
— Выпьешь?
— Охотно.
Август тщательно смешал коктейль в высоком хрустальном стакане и протянул его Карлу.
— Что ты думаешь о Ширин? — спросил он.
Карл сделал неопределенный жест.
— Ведь вы давно знаете друг друга. Она из хорошей семьи. Происходит из рода Бахтиаров — представителей старой персидской аристократии. Сколько можно жить одному!
— Ты серьезно?
— Конечно. На твоем месте я не колебался бы ни минуты. Я заметил, она восхищена тобой.
— Представь себе, и я это заметил, но я не уверен…
— Ты колеблешься?
— Не знаю, как бы это восприняла Маргит, ведь она же старше Ширин…
— Ты думаешь, она не станет гордиться тем, что ее подруга станет твоей женой, а ты, войдя в семью хана, приобретешь огромное влияние в этой стране?
— Вижу, ты меня искушаешь.
— Выпьешь еще?
— С удовольствием.
Август приготовил еще один коктейль. Карл пил его мелкими глотками.
— Да-да, она из очень благородной династии, — сказал он. — Ты очень правильно заметил, что это важно. Знаешь, даже сам шах относится к ним с большим уважением. А вот они к нему — нет. А знаешь почему? Потому что шах когда-то был простым конюхом. Хочешь послушать музыку?
— С удовольствием.
Август выбрал пластинку и включил патефон.
— В пятницу мы собираемся на охоту, — продолжал Карл. — Маргит, Ширин и я. Мне бы хотелось, чтобы ты поехал с нами, но один.
— Но ты же знаешь, я не люблю убивать.
— Но ты любишь верховую езду, — ответил барон. И добавил: — Ты знаешь, что означает по-персидски Ширин?
— Да, «сладкая».
— Вот именно… Сладкая… — повторил барон Карл фон Витгенштейн.
* * *
Карл, Август, Маргит и Ширин ехали верхом.
— Почему господин Август не взял свою двустволку? — спросила Ширин.
— Он не убивает зверей, но обожает верховую езду, — ответил Карл.
Вскоре они увидели лежащие поперек дороги срубленные деревья. Ширин обратилась к Августу:
