— Если вы такой хороший наездник, может быть, попробуете преодолеть это препятствие?
Она пришпорила коня и галопом поскакала к огромным стволам. Лошадь легкими прыжками буквально перелетела через несколько поваленных деревьев.
— Это был вызов отцу, а не дяде, — сказала Маргит. — Местные девушки именно так проверяют своих женихов. Уверена, что отец не подведет.
Карл пришпорил коня и поскакал в сторону препятствий. Две первые попытки окончились неудачей — конь в страхе останавливался. И только на третий раз преодолел препятствие.
— Да ты просто юноша, — похвалил Август брата.
— Не каждый молодой так бы смог, — сказала, не скрывая уважения, Ширин.
Мелкой рысью они направились в сторону рощицы, и вдруг из-за пригорка выскочила серна. Карл вскинул ружье, но Ширин его остановила:
— Подождите!
Галопом она поскакала вдогонку за серной. Началась борьба между наездницей и животным. Ширин то наклонялась, то изгибалась до самой земли, почти скрываясь под лошадью, то поднималась в седле. Все с напряжением следили за поединком: Ширин пыталась схватить серну на бегу. Наконец это ей удалось. Крепко схваченное животное билось в руках Ширин.
— Все, что мы знаем о женщинах Востока, совершенно не подходит к этой девушке, — сказал Август. — Почему она до сих пор не вышла замуж?
— Трудно оседлать породистого коня, — сказала Маргит. — А тебе, папа, удалось.
— Ты так думаешь?
— Разве не видишь? Это было проделано для тебя, элегантного, умного и культурного немецкого аристократа. О таком муже мечтает каждая восточная девушка, и не только восточная.
— Спасибо, Маргит, ты очень мила.
Остаток дня они провели в поле, устроили пикник. Тот день стал поворотным в судьбе Ширин — будущей жены Карла. Через несколько дней они получили благословение хана, отца Ширин. Начались приготовления к свадьбе.
* * *
Поздним вечером Наргис вышла из комнаты служанок. Направившись в теплицу, она срезала несколько самых лучших роз и украдкой вернулась к себе. Старательно уложила цветы, завернула их в бумагу. Девушка переодевалась, когда в комнату вошла кухарка.
— Я принесла мясо, очень вкусное. Осталось от ужина, — сказала она.
Наргис улыбнулась ей и поблагодарила.
— Вижу, ты с нетерпением ждешь своего выходного.
— У меня только один день в месяц…
— Понимаю. Передай привет матери. А мне пора. Вот-вот привезут молоко…
Когда кухарка вышла, Наргис положила мясо в сумку, взяла цветы, посмотрела в зеркало и вышла.
Через час она уже была у дома Ореша. Его отец красил дверь. Увидев Наргис, он коротко сказал:
