— Кеш, ты не ходи в зоопарк. Ну его. Поживи у меня, к родне съездим. Погуляем вволю.
— Не могу, Васек, честное слово, не могу. Меня же Главный за шиворот — и утащит. Ох, и строг зверь. Не смотри, что ласковый. Нет, Васек, пойду. Может, ты со мной?
— Не-е, я зверь вольный. Не тянет в клетку. Может, когда надумаю, а сейчас — нет, не хочу.
— Жалко, Вася. Сколько не виделись, и опять расстаемся.
— Конечно, жалко…
Главный слон протрубил сбор. Звери построились парами — впереди Главный слон и медвежонок Мишук, назначенный провожатым. Главный медведь сказал ему:
— Ты уж, Петя, постарайся. Доверяю тебе: ты резвый, расторопный и умишко толково соображает. Ласковый ты, послушный. И пора уж специальность какую-нибудь иметь- Вот проводником станешь. Потом геологов, охотников будешь водить.
Главный слон скомандовал:
— Шагом арш! Запевай!
Звери зашагали в город и запели старинный африканский марш:
Мы идем из Африки,
Все из той же Африки.
И сами не знаем, куда мы придем —
Ай, да люли!
Ночью звери вдруг почувствовали себя плохо: кожа покрывалась мурашками, мышцы свело, носы онемели и все враз начали ежиться, зевать, чихать:
— В чем дело? — спросил Главный слон у медвежонка.
— Ночь. Холодно. А вы не привычные.
— Что делать?
— Бегать, скакать и играть.
— Показывай.
Медвежонок разбежался и плечом поддел слоновью ногу, слон и не почувствовал толчка, но понял, в чем суть. Передал по цепочке приказание:
— Всем толкаться, да посильнее. И при этом бежать. Медвежонок тут же научил всех такой песенке:
Холодно было нам,
Все делили пополам.
Холодно, холодно на морозе петь.
Если даже, если шуба не умеет обогреть.
С этой песенкой и пошли. И действительно, от толкотни стало теплее. Главный слон еще спросил у медвежонка:
— Что такое «даже»?
— А? Это халат такой стеганый. А может, что-нибудь другое.
В ГОРОДЕ
Зверей в городе не ждали, сном-духом не слыхали про их мореплавание, поэтому горожане при виде звериной толпы побледнели, онемели, с перепугу начисто забыли знаменитое сибирское гостеприимство. Вместо того, чтобы встретить хлебом-солью, повести с дороги в баньку дорогих гостей — пусть бы попарились, похлестались березовыми веничками, а после кваску холодного попили, да и за стол — к самовару для душевной и долгой беседы — вместо этого горожане попрятались на чердаки, в подвалы, за толстые, каменные стены домов. У одного окна стояла старушка, вздыхала, крестилась, жалостливо приговаривала:
— Охти мне, горюшко какое! Пожар в тайге все зверье выгнал. Куда же они подеваются, погорельцы лесные! Вышла бы, милостыньку подала, да ведь боязно. Ишь, страшные какие!
