Уссурийский тигр обнимал африканского и, всхлипывая от счастья, приговаривал:
— Кешка, братан, наконец-то свиделись! Сколько лет, сколько зим!
Тот ревел в голос:
— Васька, миленький! Не забыл, значит, Кешку! А я как чувствовал, что встретимся — щемит сердце и щемит! Пошли на радостях по стопочке хватим!
— Кешка, брат мой! Об этом молчи! У нас сухой закон. Правда, я кое-что припас. Но! Тихо!
Главный медведь и Главный слон прошли во главу стола. Медведь с поклоном пригласил гостей:
— Уж не побрезгуйте, гости дорогие! Чем богаты, тем и рады. Не обессудьте, но стол у нас, считай, вегетарианский. Мяса не держим. Лето, хранить негде, холодильников еще не завели.
Затем между Главными началась неторопливая беседа.
— Зачем пожаловали в Сибирь? — спросил медведь.
— Так вот, решили в добровольном зоопарке жить. Все равно всех нас переловят.
— Да-а… Серьезное дело. Не страшно?
— А чего бояться? Сыты будем, крыша над головой — что еще зверю надо?
— А воля?
— Волей сыт не будешь. На этой воле ходи и дрожи: то ли в капкан попадешь, то ли под пулю.
— Так-то оно так. А все ж таки воля.
— Тоже, с нами в город подадитесь?
— Повременим. Ты уж — черкни мне пару слов, как устроитель. А мы тут подумаем.
— Договорились. Провожатого нам не дашь? А то места незнакомые.
— Какой разговор. Будет провожатый.
— А, чуть не забыл. Что такое «холодно»?
— Да черт его знает. Сам-то я никогда не мерзну. Однако вечером узнаешь. Говорят, вечером это «холодно» и бывает.
Неожиданно у стола появился Потапыч. Он-таки уговорил своих караульщиков, соблазнил их праздничным угощением, они и не устояли: развязали Потапыча, взяли с него слово, что он не покажется у стола, и отпустили на все четыре стороны.
А Потапыч примостился к ближайшему муравейнику. Повеселел, море ему по колено стало и вот заявился к столу, к ужасу всех сибирских зверей. Потапыч заулыбался, лапы раскинул, вроде всех обнять захотел.
— А! Гости у нас! Из Африки! — Он вдруг рявкнул: — Африка — страна рабов! Темнота! Люди нагишом ходят! На сибирские харчи, значит, перебрались?! — Тут Потапыча подхватили под лапы, мешок на голову накинули и уволокли в кусты.
Главный медведь вздохнул:
— Вот наш хулиган! Один на всю тайгу. У вас-то водятся хулиганы?
— Сколько хочешь. Замаялся с ними. Особенно среди обезьян много. Ну, что ж, спасибо за угощение. Пора нам в путь.
Уссурийский тигр Вася между тем расспрашивал брата:
— Кеш, ну как там жизнь-то?
— Да ничего, жить можно. Жара только сильная. Язык высунешь и вставать неохота.
