— Не любишь ты, брате, князя Олега, — засмеялся Дмитрий Иванович. — Ить то были наши, княжьи, распри, а тут супротив кровного врага Руси ополчаемся. А Олег-то русский князь.
— А на Воже как? Обещал подмогу и обманул.
— Верно, обманул, — со вздохом согласился Дмитрий Иванович. Он помолчал и добавил с какой-то проникновенной ноткой в голосе: — Я всегда о людях больше хорошего думаю, чем плохого. Может, ныне-то выправится?
— Будем надеяться, княже. Авось на сей раз бог у бодливой коровы рога отымет, — проговорил Бренк, а потом добавил: — Хочу спросить, княже, как и где будем принимать послов Мамаевых?
— Когда они прибудут? — поинтересовался князь.
— Да уж скоро. Сторожа Родиона Ржевского, которая их сопровождает, весть подала: уже через Оку переправились.
— Стало быть, скоро, — раздумчиво проговорил князь и умолк.
Они подошли к ратникам в то время, когда Боброк проводил показательный бой двух молодых пеших воинов. Он поставил их в круг, очерченный палкой на земле, и каждый из них должен был, упираясь пикой в калантарь[27] друг друга, вышибить противника за черту круга. На острия пик были надеты мягкие кожаные колпачки. Под ободряющие крики стоявших вокруг ратников соперники изрядно толкали пиками друг друга, а потом, войдя в раж, уже стали наносить настоящие удары, от которых едва удерживались на ногах. Но оба не сдавались, хотя и морщились иногда от боли. Боброк ходил вокруг и хмыкал, довольный. Вдруг он крикнул:
— Ваши пики сломались! Бросить их!
Отбросив пики, ратники схватились на мечах и опять упрямо полезли друг на друга. От нечаянных ударов у одного уже окровавилось ухо, а у другого был рассечен палец. Боброк вновь крикнул:
— Бросить мечи!
В ход пошли ножи. Схватка становилась все более свирепой. И хотя бойцы были ловки и увертливы, небольших ранений на их телах становилось все больше.
— Да ведь они, шелудивые петухи, поколют друг друга! — осуждающе сказал Бренк. — Вишь как разъярились!
Боброк бросил на него быстрый взгляд, хмуро кинул:
— Я двух исколотых получу, зато десяток научу. За одного пораненного двух нераненых отдам…
И тут же приказал бойцам бросить ножи. Тогда ратники схватились за грудки, катались по земле, стараясь вытолкнуть один другого из круга. Боброк, видя, что силы соперников уже на исходе, распорядился остановить бой. Шатаясь, бойцы вышли из круга.
— Вот так с врагом надо драться! — сказал Боброк, обращаясь ко всем воинам. — Есть оружие — пользуйся им разумно, не махай по-пустому, а нет его — грызи врага зубами, души руками, топчи ногами. Вот тогда и победишь! Кто из вас ходил в одиночку на медведя? Кто ходил, тот и есть настоящий воин. Такой в бою крепок будет. А вы, ребята, молодцы! Хвалю! Эй, лекарь, перевязать их, дать обед пожирнее и лишнюю чарку хмельного меда в награду!
