помчался к расположенному невдалеке лесу. Там он решил затаиться на день-два, а потом ночами уйти в степи. Он полагал, что московским военачальникам и в голову не придет искать его так близко. Конечно, опасность была и здесь: русские имели привычку вылавливать прятавшихся в лесах вражеских воинов. Но Бегич рассчитывал на лучшее.
Беспокоило его и то, чем в лесу кормить людей и лошадей. Поэтому, перед тем как углубиться в него, он послал пятерых нукеров разыскать свой обоз и хотя бы часть повозок с продовольствием скрытно привезти в лес.
Пробивались через густоту зарослей долго. Наконец уже в сумерках на небольшой поляне, через которую протекал ручей, Бегич рывком остановил коня. Нукеры сгрудились за ним. Мурза резко оттолкнул слугу, подбежавшего к нему, и сам легко соскочил на землю. Спешились и его нукеры. Оглянувшись на них, он вдруг остановился.
— Зачем? — отрывисто спросил он, указывая на аркан, привязанный к седлу одного из нукеров, как будто до этого мурза никогда в жизни не видел аркана.
Ошарашенный нукер замялся, а затем, спохватившись, заученно выпалил:
— Русов арканить, великий мурза…
Бегич яростно рванул аркан и отшвырнул его в сторону. Затем молча прошел вперед и опустился, скрестив ноги по-восточному, на коврик, который слуга едва успел ему подстелить. Худое, скуластое, с жидкой козлиной бородкой лицо мурзы, особенно его косые темные глаза, было полно злобного отчаяния. Нукеры вопросительно посмотрели на Челибея, огромного силача, старшего тургауда[7] в свите Бегича. Челибей сделал знак рукой, и арканы немедленно были упрятаны в переметные сумы. Все понимали, что арканы тут ни при чем, но лучше их все-таки убрать. Не снимая седел, нукеры отпустили подпруги и молча стояли около лошадей, не зная, что им делать.
Вдруг в лесу послышался шум. Все насторожились: может, русские? Но на поляну выехали пять нукеров, посланных на розыски обоза, и с ними еще несколько воинов из обозной сотни во главе с джагуном[8] Ахматом, голова которого была обвязана окровавленной тряпкой. Ахмат быстро спрыгнул с лошади и направился прямо к Бегичу, не обращая внимания на предостерегающий знак Челибея. Этого ханского выкормыша Ахмат презирал за высокомерие и жестокость к простым воинам, за прислужничество богатым и знатным. Челибей платил ему тем же.
— Великий мурза, — произнес Ахмат с легким поклоном, — наш обоз захватили русы. Я вот силой прорвался из кольца и встретил твоих нукеров.
