В гриднице снова колыхнулось веселое оживление.
— Тебя слухи злонамеренные, как видно, сна лишили. А откуда они, слухи-то? — Дмитрий Иванович посерьезнел, голос его стал более резким, чеканным. — На днях мы поймали тут двоих, да языки им и обрезали. На Торге людей черных мутили, ордынской силой непомерной стращали. А пришли-то они прямо из Орды. Признались под пыткой: от хана подосланы. Запугать нас хочет Мамай. Знает супостат окаянный, напуганный человек уже наполовину повержен. Но страшить охоч тот, кто сам страшится. Не от хорошей же жизни Мамай за золото ратников, как скотину, скупает в других краях. Знать, слабинка у нынешней Орды есть, и немалая…
Дмитрий Иванович окинул взглядом присутствующих: все слушали с большим вниманием, даже тверской и рязанский князья. Он снова приблизился к нижегородскому князю.
— Советуешь мне самому поехать в Орду, утихомирить хана. Да ежели б так можно было ныне избавить Русь от беды тяжкой, я бы и «ох» не сказал, хотя бы даже и голова моя с плеч слетела. Но возьми в разум, Дмитрий Константинович: Мамай не мира желает, а победы. Большой победы, с большой добычей. Ведь он лишь недавно на ханский трон взобрался, ему утвердиться на нем надобно, потому как завистников у него много. Ему нужно глотки завистников добром нашим заткнуть, а себе ханство свое утвердить. Не мир, не дары, хотя бы и тройные, не поклоны, а повергнутая, истерзанная Русь ему надобна…
Князь прошелся и, как бы раздумывая о чем-то, усмехнулся.
— «Надо оглядываться назад, на прошлое». Верно, надо! А для чего? Не будем же мы пятиться назад, словно раки. Прошлое нам опора, но для деяний нынешних и завтрашних. А они теперь иные, потому время теперь иное. Други мои! Пораскиньте умом, поразмыслите! Русь ныне выпрямилась. Ныне Орда и Русь сошлись впритык, как равные, и лишь меч может рассудить их. За сто сорок лет ордынской тягости такое впервые содеялось… Русь ныне словно кость в глотке ханской. Либо он ее проглотит, и тогда Руси не жить, либо он ею подавится, и тогда Русь укрепится, а Орда сгинет! Середины тут нету. И я, великий князь московский, скажу вам так: немало восточных и прочих воителей обломали в прошлом зубы о русскую сталь, подавится ныне нашей костью и Мамай.
Взрыв приветствий, казалось, приподнял потолок княжеской гридницы. Все повскакивали с мест, громко и неистово хлопали в ладоши. Все слилось в единый радостно-одобрительный гул. Иногда выхлестывались крики:
