Начало речи Боброка было столь необычным, что участники совета глядели на него с недоумением. Даже Дмитрий Иванович, уже привыкший к шуткам и прибауткам своего воеводы, с интересом повернул голову. Но тот невозмутимо продолжал:
— А конец какой у сей сказочки? Лишился волк хвоста, вот как. Так бесхвостым и побрел в лес. А кто ж совет давал волку хвостом рыбу удить в проруби? Лиса-кумушка — хитрющая зверюшка. Но совет-то был с подвохом! Его коварство дурень волк и не приметил…
Некоторые засмеялись, начиная понемногу понимать, к чему клонит воевода. Боброк выждал минуту и так же насмешливо, но уже более строго перешел к сути дела:
— Вот и нам иные с подвохом совет дают: не переходить через Дон, а тут с врагами сразиться… Мы смелый и мужественный почин совершили, наступали сюда скорым походом от самой Москвы. Для чего? Цель была одна: разбить врагов поодиночке и начать перво-наперво с главного — с Мамая. А ныне нам советуют выпустить сей почин из рук и ждать. А чего ждать? Пока враги наши вместе соберутся? Мамай спереди ударит, а Ягайло с Олегом с тыла мешок захлопнут. Выходит, нам уж не наступать, а кругом обороняться придется. Тут уж не только хвост, как у волка, но, гляди, и голову утеряешь. Мамай уже спешит с войском сюда, к Дону, хочет переправе нашей помешать. Нам опередить его надо и немедля перевозиться через Дон. Им мы отгородимся от Ягайло и Олега, а на той стороне полки будем расставлять на Куликовом поле. Место сие для нас вельми выгодное: оно не сильно широкое, вражеской коннице негде будет развернуться, и зайти по своему обычаю нам в тыл они также не смогут — овраги да болота мешают. А то для нас главное. Вот я все сказал.
Боброк отошел в сторону. Последнее слово оставалось за князем. Он встал, поправил на поясе меч и, положив руку на его рукоять, произнес проникновенно и твердо:
— Други мои и братья! Знайте: мы пришли сюда не Дон охранять, а спасти русскую землю от гнета тяжкого да разорения. Не надо нам было из Москвы выходить, коли ныне будем Мамая опасаться да на Ягайло с Олегом оглядываться. Мои думки — и две позорные жизни хуже одной честной смерти. Перейдем через Дон и, ежели будет на то господня воля, тут и сложим головы наши за матушку-Русь. А ежели победой благословит нас бог, то весь народ русский от вечной пагубы спасем. Пускай каждый из вас твердо помнит: за нами Русь!
Князь справился с охватившим его волнением и добавил:
— Нынче же ночью наводить мосты, а конников подвести поближе к Татинским бродам. Завтра с утра не мешкая начнем переправу.
