У Дона Великого | страница 135

Оглядевшись, Ерема медленно тронулся по оврагу, приговаривая под нос свое обычное: «Ловко, Еремка».

Он знал, что московские рати уже на пути к Дону и, стало быть, дорога предстояла не такая уж далекая. К концу дня ему повезло: он наткнулся на сторóжу Мелика. Она хоть и понесла большие потери в столкновениях с вражескими разъездами, но упорно продолжала вести наблюдение за передвижениями Мамаевых туменов. Мелик дал Ереме запасную лошадь и одного ратника. Это значительно облегчило и ускорило его путешествие.

Первые два перехода были пройдены быстро, без остановок и отдыха.

Поход этот был особый, похожий на изгон. С войсками следовали лишь повозки с продовольствием и военным скарбом. При них не имелось тяжелых осадных орудий — таранов, туров, лестниц и прочего, так как целью похода было не взятие крепостей или городов, а прежде всего уничтожение живой ратной силы врагов. Поэтому передвижение проходило быстро.

К концу второго дня, когда войска достигли верховьев реки Прони, неожиданно хлынул кратковременный, но сильный дождь. Все вымокли до нитки, образовалась грязь, забурлили степные ручьи. Пришлось сделать остановку на ночь у небольшого леса.

Пересвет, когда-то бывавший в этих местах, провел своих друзей и некоторых других ратников чуть подальше и в сторону, по направлению к маленькому селеньицу Гремячее, и там с гордостью показал всем невиданное чудо — большую пещеру. Тут было сухо, и сюда сразу же потянулись ратники. Вскоре у входа в нее собралась уйма народу.

Пещера была довольно широкой и тянулась почти на 70 поприщ[31]. Она имела различные помещения — небольшие кельи, гроты, проходы и значительных размеров хоромы. Удивлению ратников не было предела.

— Гляди-кась, дырища какая в земле! Матушки мои!