А толпа крестьян уже почти совсем приблизилась к повозкам. Размахивая цепом, отец Алены громко крикнул:
— Бросай добро, проклятые!
Ордынцы выпустили залп стрел, и двое крестьян, охнув, упали на землю, но остальные продолжали бесстрашно наступать. Ерема не вытерпел: с силой вырвав повод из рук Вельяминова, он вздыбил коня и помчался к повозкам. Внезапно из-за пригорка выскочила сотня московских конных ратников, тотчас же устремившихся на ордынцев. За ними выехал на бугор и остановился в окружении соратников и сам великий князь Дмитрий Иванович. Объезжая после Вожи свои южные владения, он случайно наткнулся на грабителей. Ордынцы в мгновение круто повернули лошадей, бросили повозки и пустились наутек. Вскоре и они, и преследовавшие их московские воины скрылись за лесом.
Крестьяне скопом бросились к повозкам. Развязывали плененных юношей и девушек, обнимали и целовали их. У всех были слезы радости на лицах. Иные освобождали от привязи своих коров, лошадей и тоже обнимали их, словно родных. Повозки повернули, и, положив на них раненых, крестьяне направились к деревне. Часть их бросилась к горящим избам и начала гасить огонь.
Ужас пережитого постепенно сменялся оживленным успокоением и несколько повышенной веселостью. Один молодой крестьянин с серьезным видом, но с ехидцей в голосе, вызвавшей смех окружающих, допрашивал отца Алены:
— Дядя Аким, а ежели б ты махнул своим цепом, то враз бы побил всех супостатов али одного оставил бы на развод?
Ерема сразу узнал по цветастому платку Алену, и у него отлегло от сердца. Она в это время возилась около своего спасителя Ахмата, перевязывая ему голову белой чистой тряпкой. Он был живой, но без сознания. Ерема взялся ей помогать. Подошел и друг детства Еремы русоголовый Гридя Хрулец. На запястьях у него остались синеватые следы от аркана: враги схватили его сонного прямо на сеновале и крепко прикрутили к повозке. Он до сих пор не мог опомниться от грозившей ему неволи. Вместе они начали хлопотать около раненого Ахмата, слушая сбивчивый рассказ Алены о том, как «сей басурманин» кинулся на ее защиту.
Дмитрий Иванович со своей свитой подъехал к крестьянам и поздоровался.
— Здравствуй, батюшка наш, княже, — вразнобой отвечали крестьяне с низкими поклонами.
Отец Алены выдвинулся вперед и еще раз поклонился, коснувшись земли тыльной стороной руки.
— Спасибо тебе, великий князь наш. Кабы не ты, пропасть бы нам и добру нашему… Спасибо!
— На то я и князь, чтоб не допускать разорение земли русской, — просто ответил Дмитрий Иванович и вдруг заметил, как Ерема и Гридя вместе с Аленой укладывают Ахмата на повозку.
