Мелик тоже не лыком был шит. Он видел, чего хочется выведать князю, и понимал: надо как можно дольше держать Олега в неведении относительно того, что в Москве известен его союз с Мамаем. Ответил как можно благожелательнее:
— Ничего, княже, здравствует. Наказал мне: «Ежели повстречаешь князя Олега Ивановича, передай ему привет мой и поклон братский». Передаю с радостью! — И Мелик опять низко поклонился.
«Стало быть, не знают», — решил Олег и, слезая с лошади, заговорил уже более уверенно.
— Как Дмитрий Иванович, с войском-то уже управился? — осторожно, как бы между прочим спросил он.
— А чего ему управляться? — сделал удивленное лицо Мелик. — С войском можно и погодить… Вот едем сторóжу править в Дикое поле. Поглядим! Ежели хан уже грозится на нас, тотчас и мы соберемся, а не будет грозы — куда нам торопиться.
Олег пожевал губами, ударил плетью по сапогу.
— А я ж посылал гонцов в Москву с вестями: Мамай в устье Воронежа кочует.
— За вести твои спасибо, княже. Вот и мы глянем… Сидит хан у Воронежа, ин и ладно. И мы будем свои хлопоты справлять. Ить уборка на полях идет, — развел руками Мелик.
Князь сделал еще одну попытку направить разговор, как ему надо было:
— А я у старой Рязани уже собрал свои рати, наготове стоят. Гадаю, Дмитрий Иванович вот-вот попросит помощи. Не знаешь, воевода, в кой час выступать придется?
Олег испытующе впился взглядом в Мелика. Но тот ответил спокойно:
— Про то я не ведаю. Про то надо с великим князем Дмитрием Ивановичем речи вести… Ты уж отпусти нас, княже. Торопиться нам надо.
— А я вас и не держу. Езжайте с богом! — раздраженно проговорил князь, влезая на лошадь. — Тут вот два гонца ваших из сторóжи Василия Тупика. Я оберег их. Душегубов ныне много развелось… Забирайте сих юнцов.
Князь круто повернул коня, остервенело хлестнул его плетью, и рязанцы ускакали. Мелик облегченно вздохнул и обратился к гонцам Тупика:
— Как попали к князю Олегу?
— А он задержал нас. Хоть и ласков был, не обижал, а вот два дня не отпускал. Говорил, от душегубов оберегает нас.
— О чем расспрашивал?
— Да все о Мамае. И какие вести в Москву везем.
— Чего ж вы ему сказали?
Оба гонца разом улыбнулись.
— А мы знаем, чего баять, воевода Тупик нас научил. Сказали, Мамай, как и ранее, у Воронежа стоит, с такими вестями и в Москву едем. И все.
— А какие вести настоящие?
— А такие: Мамай уже тронулся понемногу, к Дону направляется. И гонцов за Волгу послал с приказом туменам, кои там кочуют, тож к Дону продвигаться.
