На середине ладони закрутился спиралью маленький вихрь. Перевернутый конус, разбрасывающий в разные стороны искры эфира. Красивое, но почти бесполезное волшебство.
Впрочем, сейчас оно имело одну единственную цель — привлечь внимание фурий.
Шли секунды, которые я тщательно отмеряла в голове ударами собственного сердца.
Страшно.
На ладонь села первая бабочка, привлеченная магией. Вторая — уже кружилась сверху, взмахивая над воронкой крупными белыми крыльями. Вот и ещё одна особенность этого колдовства.
Говорят, много веков назад самые старые феи умели создавать бабочек прямо из эфира. Точно также, как выращивать цветы в самой бесплодной почве.
Я даже в теории не понимала, как это возможно. Как создать из магии что-то живое и дышащее? Наверно, надо быть невероятно сильной волшебницей.
Впрочем, сейчас это были пустые размышления.
Я глубоко вздохнула. Можно было бы сказать, что так страшно, как в этот момент, мне не было никогда. Но это неправда. Много лет назад, когда мама прятала нас в лесу, целовала в последний раз, а я чувствовала на своих щеках ее слезы, было страшнее. И больнее.
Примерно через десять секунд раздался шорох. Шум, похожий на рвущуюся от ураганного ветра ткань. А в следующий момент кто-то подошел со спины и с силой схватил меня за горло. Отбросил волосы на одно плечо и отклонил голову в сторону, шепча прямо на ухо:
— Вот и еще одна бестолковая фея попалась…
Женский голос. Усталый. С легкой ноткой презрения. Подозрительно знакомый.
В ноздри ударил привычный запах фурий. Сладость арании и приторное послевкусие тлена.
Я зажмурилась, стараясь не дышать. К счастью, аромат был не так силен. Воронка с ладони давно исчезла, и красивые бабочки разлетелись.
Женщина сильнее наклонила мою голову в бок и застегнула что-то холодное и тонкое на шее.
По коже прокатилась волна колючих мурашек. Я словно самой кровью ощутила, что магия во мне застыла.
И вдруг женщина за спиной замерла. Снова склонилась к моему уху и проговорила, шумно втягивая воздух:
— Ты сладко пахнешь, я помню этот запах…
Резко развернула меня к себе и выдохнула:
— Ари?! Какого мрака? — тонкие брови фурии сдвинулись. На красивом лице отразилось непонимание.
Передо мной стояла Нериэнта. Черноволосая, невысокая, полногрудая.
Охотница на фей.
— Ну, ты искала фею. И вот она я, — ответила спокойно, не отводя глаз.
— Ты фея??? — выдохнула она, словно все еще не веря.
Я почти улыбнулась. Но момент был не самый веселый.
Увидев мой настрой, Нери, казалось, начала злиться, а затем еле слышно прошипела сквозь зубы, встряхнув меня за плечи:
