– А ты не можешь взять временного работника? – предложила Кати с восхитившими меня мягкостью и спокойствием.
– Всех уже разобрали!
– Ты найдешь, я уверена. Подумай, вдруг ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы выручить тебя?
Положив сжатые кулаки на стол, он усердно размышлял и пристально смотрел на Кати в ожидании озарения.
– Да-а-а… кажется, знаю.
Его жена тихонько посмеивалась.
– И кто этот счастливый избранник?
– Элиас!
Он выпрямился, довольный собой, и выпятил грудь.
– Это тот, кому ты помог с машиной и кто остановился у Ортанс? – уточнила Кати.
Он кивнул.
– Почему он? – Вопрос вырвался у меня сам собой.
– У тебя с ним были проблемы? – задал встречный вопрос Матье.
В его голосе был такой напор, что я даже отпрянула.
– Скажи, если что-то не так, потому что я несу за него ответственность! – Матье готов был кинуться на мою защиту.
– Да нет! Я его почти не вижу! Но могу тебе сообщить, что он забирает свою тачку в среду – благодаря тебе, замечу, – после чего уезжает. И…
– И что? – рявкнул он.
– Ты его не знаешь, тебе даже неизвестно, сумеет ли он выполнять такую работу.
– А я тебе говорю, что сумеет.
– Откуда ты знаешь? – не отставала Кати.
– Чувствую! Этот тип – работяга, можешь мне поверить.
– Но откуда он взялся?
– Понятия не имею! Не в моих привычках задавать вопросы.
– Не поспоришь!
Довольный Матье хлопнул в ладоши.
– Ладно, Ортанс, вопрос снят! Когда он сегодня вечером вернется, скажи, чтобы позвонил мне.
Я ждала возвращения будущего дровосека под увитым зеленью навесом. Из полумрака террасы я различила его силуэт на велосипеде. Он на мгновение застыл, заметив меня на улице.
– Добрый вечер, – пробормотал он.
– Добрый вечер.
Он собрался сбежать в дом.
– Подождите, Элиас, – попросила я, выбираясь из кресла. – Мне нужно с вами поговорить.
Он резко остановился и стал ждать продолжения, втянув голову в плечи, словно ребенок, приготовившийся к нагоняю. Неужели он меня боится? Вот уж никогда бы не подумала …
– Какая-то проблема? – решился он в конце концов.
– Нет, никакой проблемы, не волнуйтесь, – как можно мягче успокоила я. – Просто сегодня я виделась с Матье, и он попросил вас позвонить ему вечером.
Он успокоился:
– Еще не слишком поздно?
– Нет, он ждет вашего звонка. Вы знаете его номер?
– Нет, и… э-э-э… на самом деле я почти никогда не пользуюсь мобильным, он остался в машине, в гараже.
– Позвоните из дома, по городскому, он в вестибюле, пойдемте…
Он покорно последовал за мной, я продиктовала ему номер Матье и протянула трубку. Посмеиваясь про себя, вышла. На террасе я прислушалась, сгорая от желания узнать, чем завершится разговор. Впрочем, разговор – это громко сказано, потому что Элиас в основном слушал и почти не отвечал. Я услышала только “можешь на меня рассчитывать”. Несколько минут спустя он вышел из дома, немного походил по саду, массируя затылок. Потом издал неизвестно что означавший вздох и закурил. По всей вероятности, вспомнив, что я тоже здесь, он обернулся ко мне.
