— Колокола, — отозвалась Белинда.
— Ах, да, — старик приветливо улыбнулся молодым людям. — Вы, должно быть, очень любите друг друга?
— Еще как, — хором подтвердили гости.
— Верно, — кивнул Чародей, — потому что только истинные влюбленные слышат истинную речь колоколов, и то только когда вместе. Ну что же, вот вам и колокол.
Чародей указал на странный предмет, подвешенный над колодцем, затем шагнул поближе и коснулся рукою какого-то рычага или пружины. Загадочный предмет качнулся в сторону и повис над травой, серебристой от утренней росы.
— Это? — переспросил Белламант.
— Это, — сообщил его крестный не без гордости, — так называемый водолазный колокол. Он не звонит, звонить не может, не станет, и отлит совсем с иной целью. Полезайте-ка внутрь.
— Э? — переспросил Белламант, напрочь забывая о хороших манерах.
Старик взял молодых людей за руки и подвел под основание колокола.
Влюбленные подняли взгляд. В корпусе колокола наблюдались окна толстого стекла; внутри, в четырех футах от края, вдоль всего бортика шли высокие сиденья.
— Занимайте места, — пригласил Чародей.
Белламант подсадил принцессу на скамью и сам уселся рядом с нею.
— Теперь, — наказал Чародей, — сидите смирно, держитесь за руки и, если дорожите жизнью, не вставайте с сидений.
Старик удалился; и в следующее мгновение молодые люди почувствовали, как колокол раскачивается в воздухе. Загадочный аппарат медленно описал круг, и, снова оказавшись над колодцем, резко пошел вниз, вниз, вниз.
— С тобою мне ничего не страшно, — сообщила Белинда, потому что на самом-то деле жутко боялась.
А колокол опускался все ниже. В стекле окон вспыхнул свет; поглядев наружу, влюбленные увидели размытые огни светильников, укрепленных в шахте колодца. Затем нижний край колокола с плеском ушел в озеро; вода поднялась внутри, но ненамного, а потом подниматься перестала. А колокол погружался все глубже и глубже, и вскоре над головами молодых людей в окнах заплескалась зеленоватая вода.
— Вот ты и под водой; если бы только нам удалось продержаться пять минут, — прошептала Белинда.
— Да, дорогая, — отозвался Белламант и достал из кармана инкрустированный рубинами хронометр.
— Для тебя — еще пять минут, — воскликнула Белинда, — но для меня — ох! — для меня уже свершилось. Ибо я отыскала-таки колокол, что не звонит, звонить не может, не будет и не для того был отлит. О, ненаглядный мой Белламант, сегодня четверг. Посмотри, пожалуйста: воскресное ли у меня лицо?
