Внутри на полу сидел маленький мальчик — такому малышу, по чести говоря, давно пора было лежать в постели; не могу взять в толк, почему он там не лежал. Мальчуган упоенно звонил в крохотный бубенчик, из тех, которыми украшают сани. А крохотный бубенчик говорил:
Я — бубенчик, я бубенчик, дин-дон-дон!
Вам секрет откроет важный мой веселый звон!
Отыщите Чародея Звонкого Колодца,
Он развеет злые чары, счастье к вам вернется!
Я бубенчик, я — бубенчик, дин-дон-дон!
Вам секрет откроет важный…
И так далее, снова и снова, потому что малышу очень нравилось трезвонить в бубенчик, и униматься он не собирался.
— Итак, теперь мы знаем! — воскликнул принц. — Ну разве не великолепно?
— Великолепно, но где живет Чародей Звонкого Колодца? — спросила принцесса с сомнением.
— О, его адрес есть в моей записной книжке, — успокоил принц. — Это мой крестный отец. Кстати, именно он подписал одну из моих рекомендаций.
Засим на следующую ночь принц привел в сад коня, подсадил невесту в седло впереди себя и дал коню шпоры. Влюбленные скакали все вперед и вперед, не останавливаясь, и в предрассветных сумерках оказались в Волшебном Лесу, в глубине коего как раз и таился Дворец Чародея.
Принцессе не хотелось являться в столь ранний час к человеку совершенно незнакомому, потому молодые люди решили подождать немного и оглядеться по сторонам.
Дивный дворец украшали стилизованные изображения колоколов и колокольных веревок, высеченные на камне.
Великолепные колокольчики кустились у подъемного моста и у решеток. На зеленой лужайке перед замком находился колодец, над которым висел странный предмет в форме колокола. Раздвинув папоротники, влюбленные перегнулись через поросший мхом бортик, и, заглянув вниз, увидели, что колодец узок только первые несколько футов, а дальше резко расширяется, превращаясь в своего рода пещеру, на дне которой разлилось огромное озеро.
— Как поживаете? — раздался приятный голос за их спиной. То был Чародей собственной персоной; он вставал рано, следуя примеру Дарвина и других великих ученых.
Молодые люди сообщили, как.
— Но, — подвел итог принц Белламант, — все бесполезно. Сколько бы я не пытался, мне не удается пробыть под водой более двух минут. А моя обожаемая Белинда вряд ли отыщет этот дурацкий колокол, который не звонит, звонить не может, не станет и отлит совсем с иной целью.
— Хо-хо, — рассмеялся Чародей негромким, грудным смехом, что пристал возрасту столь почтенному. — Вы пришли по верному адресу. Но кто подсказал вам, куда направиться?
