— Почему? — поинтересовался я.
— Потому, что ты — трус. Иначе не пришлось бы искать тебя в этой пародии на академию. Что, думал, сумеешь спасти свою жалкую жизнь?
— Да нет, — пожал плечами. — Думал поберечь вашу. Но раз уж вам она не нужна, то, как говорится, не смею отказать в последней милости. Ты ведь не один тут, правда?
— Правда, — склонил голову темный, и из башни вышли еще шестеро.
— Не много ли чести для меня одного? — крепче сжал меч, который пульсировал тьмой — так ему не терпелось вступить в битву.
Никто не ответил. Только черные тени скользнули ко мне. Все лица скрыты масками — интересно, зачем? Боятся, что узнаю? Или что уйду живым? Я отступил. Нужно сначала оценить силы противника, а потом уже бросаться в атаку. Плохо, что под ногами была не мостовая или земля, а обломки булыжников и старые коряги. Можно споткнуться и упасть, давая противнику преимущество. А я не собирался уступать.
Они ударили почти одновременно. Тут же взметнулись заготовленные щиты, а меч описал полукруг, отбивая заклинания, которые сумели приблизиться к цели. Тьма наполняла тело. С меча сорвались первые огненные искры. Смерть начинала свой сумасшедший танец.
Я не сражался — я танцевал. Выпад, оборона, еще выпад. Дин противник упал на землю, захлебываясь кровью. Пируэт, выпад, блок атаки. С пальцев слетело заклинание, и второй противник прилип к стене — этого оставлю, пригодится для допроса. Выпад, еще, еще. Меч пел в руках, сообщая, что тьма довольна подношениями. Щиты трещали, но я перестал оглядываться на защитную магию. И проглядел момент, когда противников стало больше. Только что их оставалось пятеро — и вот уже десять. И маги света, и маги тьмы. Они били одновременно, пытаясь не так ранить, как пробить защиту. И только четверо решались на ближние атаки. Уже трое.
Главаря нужно было захватить живым. Остальных жалеть не стоило. Меня теснили к стене башни, но я ринулся вперед — и быстро проложил себе путь из ловушки. Развернулся — и глаза резануло от яркой вспышки, а когда свет угас, вдруг понял, что почти ничего не вижу. Сначала был ужас. Леденящий душу страх. Чей-то удар, резкая боль. Запоздало восстановил щиты — так хотя бы до меня не доберутся сразу. Нужно почувствовать…
Первую атаку отразил наугад. Судя по тому, что заклинание до меня не добралось — успешно. А вот от второй увернуться не успел. Щит затрещал — и исчез. Тьма беспросветная! Я еще не успел восстановиться после яда, иначе давно бы не оставил от них мокрого места. Еще одно заклинание. Отбил. Что-то ударило по ногам. Упал, ощутил под ладонями влажную землю. Меч выпал, зазвенел. Тут же схватил рукоятку, но кто-то ударил по руке, и оружие отлетело. Зрение постепенно возвращалось. Я уже мог различать силуэты, но встать уже не получалось. Вот только умирать на коленях? Ни за что! Рывком поднялся на ноги, призвал черный смерч. Он ударил во все стороны, заставляя противников отступить. И вдруг тело пронзила чужая магия. Пошатнулся, пытаясь обрести опору. За спиной оказалась башня, от которой пытался отодвинуться. Теперь она воспринималась, как спасение, опора, которая не позволяла позорно упасть. Щиты, на которые ушли последние крупицы тьмы. Нет тьмы… А что, если призвать к свету? Позвал на помощь магию трав. Да, уже осень, но сила земли еще откликалась на зов. Послышался шелест, и мягкие ветви растений попытались отгородить меня от противников. Но их было слишком много. И толку, что теперь я мог видеть почти ясно? Они все просчитали. Вымотали меня ядом, выманили, окружили. Теперь добьют.
