— Марк там?
— Ну да. Марк тут. Все тут.
— Просто скажи мне, где вы. Я приеду и заберу Бена.
— Не надо, пусть останется, чел. Он знал Винса. Это вроде еще одних поминок, личных. Только для нас, парней. Мы поминаем Винса. Бен хочет участвовать в этом. Он хорошо проводит время. Это его жизнь, чел. Пусть поживет.
Это ударило ниже пояса. Потому как в том-то и весь замысел. Цель.
— Крис, я…
— Я не дам ему напиться в стельку, чел. Но позволь ему быть с нами. Винс был нам братом. Так братья и поступают.
Мне было виднее. Где-то внутри меня очень четко обрисовалось местечко, откуда мне было виднее.
Однако сказал я лишь следующее:
— Хорошо, но никакой выпивки. И не слишком поздно.
К восьми часам я понимал, что все пошло наперекосяк. Я ожидал, что Бен переступит порог дома к 7:58. Так, чтобы лечь спать в восемь. Ни на миг раньше. Ни на миг позже.
Я сидел у окна, туманя стекло своим дыханием. Вглядываясь в темноту. Всякий раз, заслышав двигатель машины, я распрямлялся. Но машина каждый раз проезжала, не останавливаясь.
В половине девятого я опять позвонил Крису на мобильный. И после этого звонил каждые десять минут.
И все время попадал лишь на его голосовую почту.
Около одиннадцати затрещал телефон. Я схватил трубку с первого же прозвона.
— Бен?
— Бена с тобой нет? Где же Бен?
Анат.
— О. Привет. Он гуляет тут с одними ребятами.
— Я и не знала, чтобы Бен когда-нибудь гулял с какими-то ребятами.
— Я тоже не знал.
Долгое молчание. У меня не было ясности, о чем можно было ей рассказать. Я не хотел говорить о Бене. Не хотел даже, чтобы вообще был какой-то Бен, о котором стоило говорить. Я говорил по телефону с Анат. У меня были собственные нужды. Моя собственная жизнь. Я уже устал быть постоянно ответственным за Бена.
— Куда они поехали? — спросила она.
— Если честно, я не позволял ему уходить. Совсем. Пошел встретить его на остановке, но он, должно быть, сел не в тот автобус или еще что. Не знаю, что он учудил. Но один парень, которого я знаю по средней школе, подобрал его где-то на железнодорожных путях. Они всей толпой отправились пить и поминать одного нашего приятеля, которого убили в Афганистане.
— Винса, да. Винса. Я слышала. Его хоронили сегодня. Далеко, в Форт-Скотте. Ты мне не рассказывал, что он был твоим приятелем.
— Разве нет? Я думал, что рассказывал. Столько всего происходит.
— Ты волнуешься за Бена?
— В данный момент уже близок к безумству. Крис обещал не давать Бену никакого спиртного. Но уже одиннадцать часов. Могу себе представить, что творится с Беном, если он пропустил время ложиться спать. Он пунктуален до фанатизма.
